Tungstène, molybdène, antimoine. Mais aussi strontium, l’élément le plus célèbre du tableau périodique en raison de son assonance avec un nom vulgaire, qui est en réalité très précieux pour nouvelles technologies, métallurgie et pyrotechnie. Ce sont quelques-uns des matières premières critiques que l’on pouvait trouver dans le Sous-sol sicilien, et que le gouvernement entend récupérer en rouvrant les mines. Pour l’instant, ce ne sont que des hypothèses, explique un Focus Sicile Fiorenzo Fumanti, géologue deIspra, Institut Supérieur de Protection et de Recherche de l’Environnement, ainsi qu’un membre de Table ronde technique sur les matières premières critiques par le ministère du Commerce et du Made in Italy. « Certes, le sol sicilien, comme celui italien, peut contenir des quantités importantes de ces matériaux, mais pour savoir où ils se trouvent, nous avons besoin d’une mise à jour de la recherche minière« . La direction dans laquelle nous allons, confirme l’expert, est réouverture des usines selon des critères durabilité. “L’approvisionnement en matières premières est au centre des agendas politiques internationaux, et aussiUnion européenne a émis un régulation. L’Italie doit s’adapter, mais cela prend du temps, car nous avons perdu 40 ans« .
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Matières premières critiques, mines en Sicile
Le Mines siciliennes, qui étaient des centaines et extrayaient principalement du soufre, ont été fermés dans les années 1980, essentiellement en raison de leur caractère anti-économique. « Durant cette période, lel’industrie minière s’arrête, non seulement en Italie mais aussi dans d’autres pays européens », explique Fumanti. « Dans la même période, le Chine commence à acquérir des matières premières critiques, en Asie, Afrique, Amérique du Sud et Australie. Aujourd’hui, elle contrôle une grande partie des matières premières minérales, atteignant dans certains cas, comme le graphite et le Terres rares, presque le monopole dans la production et le raffinage”. Une stratégie que l’Europe a, dans un premier temps, soutenue. “L’l’extraction et le traitement de ces matériaux étaient coûteux et polluants, c’était donc pratique pour nous de les laisser s’en occuper pour nous. Malheureusement, comme pour le gaz russe, nous avons sous-estimé le implications géopolitiques« . Après leinvasion de l’Ukraine L’Europe a décidé d’agir avec la loi sur les matières premières critiques, approuvée début mai 2024. « Ce règlement prévoit que d’ici 2030 les pays de l’UE atteindront les 10% d’extraction de matières premières stratégiques, et qu’ils recyclent 25 % supplémentaires. Ils devront en outre se doter de systèmes capables de traiter au moins 40% des besoins européens”.
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La position du gouvernement italien
D’ici leaccélération donnée par le gouvernement italien sur le sujet. Ces derniers jours, le ministre du Commerce et du Made in Italy Adolfo Urso a annoncé « un décret-loi qui nous permet de rouvrir les mines et, par conséquent, permet l’extraction du sous-sol lithium, cobalt, cuivre, argent, nickel, terres rares et manganèse« . Il existe en réalité beaucoup plus de matières premières critiques, et elles sont contenues dans une liste établie pour la première fois en 2011 et mise à jour en 2023. »Dans la première version il y en avait 14, aujourd’hui nous en sommes à 34, 17 d’entre eux sont considérés comme revêtant une importance stratégique pour l’UE. Mais la liste est constamment mise à jour car elle suit l’évolution des marchés internationaux. Le zinc, par exemple, cela n’est pas inclus pour le moment mais sera probablement pris en compte à l’avenir matière première critique», anticipe Fumanti. Par ailleurs, une matière première critique n’est pas nécessairement rare. “Aujourd’hui, nous vivons dans un nouveau monde ruée vers le cuivre, élément essentiel pour tous les réseaux de transport et nouvelles technologies. Un matériau qui n’est pas rare et qui est également recyclable, mais dont les besoins sont si élevés que le recyclage seul ne suffira jamais pour satisfaire les besoins», souligne le géologue.
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Récupérer des entreprises et des compétences
Bref, la route est libre. Mais ce ne sera ni court ni simple, dit l’expert. “Nous en avons besoin d’un nouveau recherche minérale fondamentale nationale, comme nous l’exige la nouvelle réglementation européenne, à partir de revalorisation d’anciens sites miniers. Des permis et des concessions de recherche opérationnelle doivent alors être délivrés à des entreprises nationales mais aussi étrangères, étant donné qu’en Italie l’industrie minière a presque disparu ». Pour faciliter ce processus, le Loi sur les matières premières critiques offre des avantages et des financements aux entreprises qui décident d’investir dans ce secteur, selon des projets qui respectent les paramètres de durabilité environnementale et sociale. « Il faut s’assurer que les activités sont réalisées selon les critères de protection de l’environnement les plus stricts », observe le technicien. Ce n’est pas le seul problème. “Pour remettre l’industrie minière sur pied nous avons besoin d’un professionnalisme qui fait défaut aujourd’hui, ouvriers, ingénieurs, géologues spécialisé dans le domaine”. Sur ce front également, conclut Fumanti, l’Italie a perdu des décennies de patrimoine et pas seulement dans le domaine de l’enseignement universitaire. “Pensez simplement que le quatre écoles des mines existant en Italie – un Caltanissetta, Iglesias en Sardaigne, Agordo en Vénétie et Carrare en Toscane – aujourd’hui ils se sont orientés vers d’autres orientations professionnelles. Il faut récupérer ces compétences le plus rapidement possible, en commençant par l’expert minier”.
