C’EST UN EXEMPLE de cette triangulation vertueuse qui peut s’enclencher entre l’esprit entrepreneurial, le savoir universitaire, le soutien d’un incubateur d’entreprises et le socle fertile d’un territoire à l’avant-garde des sciences de la vie depuis des décennies. Siena Imaging, fondée en 2017 en tant que startup de l’Université de Sienne, s’occupe du développement de logiciels pour l’analyse à grande échelle d’images par résonance magnétique, pour évaluer les lésions cérébrales et tenter de caractériser le diagnostic de la maladie, par exemple dans des cas de la maladie d’Alzheimer ou de la sclérose en plaques. “Nous avions développé cette voie depuis quinze ans dans l’activité académique, en collaborant entre autres avec l’Université d’Oxford, puis la décision d’élargir le champ d’action avec une de nos startups”, explique Marco Battaglini (sur la photo ci-dessus), chercheur de Université de Sienne et PDG de Siena Imaging, qu’il a fondée avec Nicola De Stefano, professeur titulaire de neurologie au Département de médecine, chirurgie et neurosciences, et Giacomo Demurtas, informaticien.
Au début, il y a sept ans, ils étaient trois et deux doctorants, aujourd’hui ils comptent dix-huit salariés, le chiffre d’affaires est d’environ un million et demi d’euros avec une croissance de 230% en cinq ans, les résonances analysées ont dépassé deux cent mille et les bilans ont reçu le prix Industria Felix, un prix qui récompense chaque année les meilleures entreprises pour leurs performances de gestion. « Ce résultat nous a surpris et nous a rendu fiers – dit Battaglini –, quand nous avons commencé en 2015, nous ne connaissions rien à la facturation et aux affaires, nous avons mis deux ans à étudier, à suivre des cours le week-end et à essayer de structurer au mieux la startup. Et ici, nous sommes là, récompensés par un système qui analyse automatiquement les comptes de soixante mille entreprises et récompense les cent plus vertueuses, c’est aussi un exploit qui nous réconforte”.
La relation avec l’Université est restée fondamentale, d’une part ferme, de l’autre nécessairement sur des chemins parallèles : « Une fois la période de démarrage terminée – observe Battaglini – Siena Imaging et le département de médecine, neurologie et neurosciences ont continué la collaboration en créant un laboratoire commun”. Au milieu se trouve l’attention stimulée dans le monde de l’industrie pharmaceutique, « non pas tant pour la rapidité, mais pour la capacité d’analyse et la précision de notre travail – dit Marco Battaglini –. Nous sommes ainsi devenus un partenaire fiable pour les essais cliniques. “La première place à un concours sponsorisé par Roche Italia et auquel plus de deux cents entreprises ont participé a été une étape importante dans notre chemin de croissance”. Tout comme la relation avec Toscana Life Sciences, l’incubateur d’entreprises du secteur des sciences de la vie. “Nous n’aurions pas pu commencer nulle part en louant un appartement – observe Battaglini -, nous n’aurions jamais pu nous structurer. Ici, nous parlons la même langue, il y a les certifications appropriées, les contrôles nécessaires à notre activité. Là “C’est un environnement qui, malgré les différences dans les activités individuelles, s’inscrit toujours dans le domaine de la santé et il y a la grande tradition de cette ville qui, avec l’Université, forme un humus décisif”.
Comment Siena Imaging va-t-elle évoluer à l’avenir ? Il est impossible de regarder dans la boule de cristal d’un monde en mouvement constant. L’idée de base suit cependant deux voies : « Une partie fondamentale est et restera celle de la recherche – dit Battaglini –, déjà maintenant quatre salariés sur dix-huit sont des chercheurs, une moyenne élevée. L’autre est celle de la prestation de services. aux entreprises pharmaceutiques, grâce aux travaux du groupe de recherche. L’objectif est de pouvoir mettre nos biomarqueurs à disposition des médecins, ce qui serait une étape fondamentale pour l’entreprise et aussi, nous en sommes convaincus, pour la capacité d’analyse du personnel. . soins de santé”.
Une étape supplémentaire qui bouclerait la boucle, en introduisant la technologie Siena Imaging dans les établissements hospitaliers et en permettant ainsi l’ouverture d’un nouveau front au-delà de celui de l’industrie pharmaceutique. Et en garantissant une croissance ultérieure aux chiffres qui ont souligné le développement dans les premières années de la vie : les deux chercheurs du début sont désormais structurés, les opportunités d’emploi attirent des jeunes de l’université siennoise mais aussi d’autres régions d’Italie ou de l’étranger. « La période du Covid – observe Battaglini – a été pour nous une opportunité de croissance, nous avons amélioré nos infrastructures et la possibilité de travailler. Nos concurrents sont basés dans des métropoles mondiales, nous avons dû surmonter l’écart d’être dans une petite ville grâce aux outils et la technologie que nous utilisons, mais aussi le réseau de relations qui nous permettent d’opérer aux plus hauts niveaux”. Et nous revenons ici à cet environnement, qui a déjà fait la fortune de nombreuses entreprises siennoises, qui allie la tradition consolidée du secteur des sciences de la vie, une université séculaire et des outils de gestion innovants. Et en arrière-plan, il y a aussi le grand jeu de la Biotechnopole, encore en phase de lancement (prolongée) mais qui pourrait énormément influencer toute la région de Sienne qui compte des dizaines d’entreprises, des multinationales aux startups. Mais c’est une autre histoire.
