Parmi les villes les plus anciennes de Sicile, Palerme a toujours eu une communauté interreligieuse qui s’est efforcée d’embrasser tous les peuples et toutes les confessions désireux de coexister ensemble de manière pacifique. La divinité tutélaire de la ville représentait également cette coexistence : le Génie de Palerme.
Plus de 2 500 ans après sa fondation, Palerme est toujours « protégée » par cette ancienne figure païenne qui, au fil des siècles, a également acquis de nouvelles significations et légendes.
Représenté comme un homme musclé et barbu, avec la tête surmontée d’une couronne et le corps enveloppé dans un serpent qui se nourrit de sa poitrine, selon Ovide (auteur romain du 1er siècle avant JC) le Génie de Palerme représente la métamorphose du genre masculinmais aussi la force et la résistance du peuple de Palerme par rapport à l’agressivité des peuples environnants.
Pendant longtemps, Palerme fut en effet disputée par les puniques, les Romains et les colons grecs et devint l’une des villes protagonistes de la d’abord deux guerres puniquesà tel point que le serpent embrassant le Génie représenterait Scipion l’Africain, l’un des généraux romains les plus victorieux de l’histoire, aidé par les Palermitiens dans vaincre Hannibal en Sicile et en Afrique, lors de la bataille de Zama.
Scipion serait entre autres également responsable de représentation moderne du Génieaprès avoir fait don d’une statue à la ville, en guise de remerciement aux habitants de Palerme pour l’aide reçue.
Aujourd’hui, la ville de Palerme possède plusieurs fontaines et statues représentant ce personnage, complémentaires de Sainte Rosalie, la patronne religieuse. Parmi ses représentations monumentales, les plus importantes sont la “Fontaine du Génie” à Villa Giulia, réalisé en 1778 par Ignazio Marabitti, le dernier leader sculptural baroque présent à Palerme.
Parmi les représentations les plus anciennes, il y a le Génie de Garaffo, qui a récemment subi une restauration promue par la FAI, rendue nécessaire en raison des couches de smog accumulées à sa surface.
Il convient de souligner qu’au cours du XVIIIe siècle, le Génie a pris de nouvelles significations et un rôle plus explicite, qui remplissait des fonctions politiques et sociales, mais aussi culturelles et mondaines.
Élu symbole de la ville à la fin du XVIIIe siècle, le Génie devient rapidement emblème du mouvement indépendantiste vers la domination des Bourbons, ainsi que symbole de liberté à travers l’Europe.
En fait, suite au émeutes de 1848, qui se serait répandue de la Sicile à diverses autres régions de la péninsule et de l’Europe, les statues du Génie présentes dans la ville sont venues enveloppé dans le drapeau tricolore, personnifiant les idéaux laïcs et républicains de ses citoyens.
A partir de ce moment, le Génie deviendra un symbole d’acceptation envers tous ces peuples qui partagent le désir de paix et d’être guidés par un bon gouvernement et pendant un peu plus d’un an (1848-49), il fut aussi un symbole de ” (révolutionnaire ) Royaume de Sicile”, en guerre contre les Bourbons, dirigé par Roger Septième.
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