Il était arrivé lors du mercato hivernal comme un atout pour la deuxième partie de la saison au cours de laquelle Rijeka non seulement n’a vendu personne, mais s’est également renforcé, déterminé à mettre au moins un trophée au tableau. Après le renouvellement de Selahi, élément essentiel du 4-1-4-1 de l’entraîneur Sopić, Mirko Marić, ancien meilleur buteur du championnat croate sous le maillot d’Osijek, est arrivé en prêt de Monza, titre qu’il a partagé à la fin de la Saison 2019/20 avec Čolak (Rijeka) et Caktaš (Hajduk), clôturant cette année « pandémique » avec 20 buts. En Brianza, il a trouvé peu de place et le retour chez lui s’est donc présenté comme une opportunité de relance. Et quel meilleur endroit que Rijeka pour relancer votre carrière ? Avec son expérience et son sens du but, il aurait dû apporter son soutien à un département en difficulté, avec un Obregon impalpable et un Ivanović qui, après un bon groupe d’automne, s’est un peu effacé, écrasé par le poids de devoir soutenir pratiquement tout le groupe. L’attaque de Rijeka, une tâche plutôt ardue pour un garçon de seulement 20 ans qui dispute sa première saison comme titulaire chez les “adultes”.
Cette opportunité en Coupe…
L’avant-centre de Monza semblait donc le profil idéal, d’autant plus après avoir frappé sa carte dès ses débuts en marquant le but de la finale 3-0 lors du derby contre Istra 1961 à Rujevica quelques minutes après son entrée sur le terrain. “Il a de grandes qualités et il nous donnera un gros coup de main plus tard dans la saison”, a déclaré Sopić à la fin de ce match. Il est cependant dommage qu’à la fin du championnat, seuls deux buts supplémentaires soient inscrits : contre Rudeš, déjà relégué, et contre Gorica fin avril. Le bilan global est de 3 buts et 2 passes décisives en 15 apparitions. Trop peu pour les ambitions d’une équipe qui visait quelque chose de grand. Il a eu beaucoup d’occasions puisqu’il a débuté huit fois, totalisant 735 minutes de jeu, mais jamais pendant les 90 minutes complètes. Lors du dernier match de la saison, le “amical” contre Slaven Belupo, il n’est même pas allé sur le banc mais Sopić l’a envoyé directement dans les tribunes. Un signe sans équivoque de l’improbabilité de la prolongation du prêt avec Monza et donc son aventure sur les côtes du Kvarner semble avoir définitivement atteint le bout du fil. On attendait beaucoup plus d’un attaquant de son expérience. Qui sait, peut-être que tout aurait été différent si Marić n’avait pas raté cette occasion sensationnelle dans les arrêts de jeu lors du match aller de la finale de la Coupe de Croatie à Maksimir contre le Dinamo…
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