Inquiétude, tristesse, colère : ce ne sont là que quelques-unes des émotions les plus associées par les enfants à l’anxiété quant à l’avenir de la planète. 95% des filles et garçons interrogés se disent inquiets pour l’avenir de l’environnement et plus d’un sur 3 (40%) déclarent avoir fait un mauvais rêve sur le changement climatique ou l’environnement en danger et avoir eu du mal à dormir ou à manger parce que de cette pensée. C’est ce qui ressort des résultats d’une récente étude italienne, unique dans le panorama scientifique international, née dans le cadre du projet éducatif de la Scuolattiva Onlus ‘A Scuola di Acqua’, soutenu pendant neuf ans par le Groupe Sanpellegrino et dédié à élever sensibilisation des jeunes aux enjeux de l’hydratation et de la durabilité environnementale.
L’échantillon
La recherche menée sous la direction scientifique du Laboratoire de Psychologie de la Santé du Département de Système Nerveux et des Sciences du Comportement de l’Université de Pavie, et en collaboration avec Triplepact Società Benefit, a impliqué l’administration d’une enquête réalisée avec CAWI (Computer Assisted Web Interview ) et a porté sur un échantillon d’environ 1 000 enfants âgés de 5 à 11 ans. Diverses recherches internationales ont suggéré une division en trois catégories pour comprendre comment le changement climatique affecte la santé mentale : impacts directs, indirects et indirects. Jusqu’à présent, une grande partie de la recherche scientifique s’est concentrée sur les impacts directs, ceux qui surviennent après des événements climatiques extrêmes tels que les inondations, les tremblements de terre ou les ouragans.
La crise climatique
Cependant, de plus en plus de personnes éprouvent un sentiment d’anxiété lié à la crise climatique mondiale, même sans être directement ou indirectement touchées. Cela ressort également clairement de l’étude de ScuolAttiva : l’éco-anxiété chez les enfants n’est pas nécessairement liée à des expériences réelles, mais est plutôt le résultat d’une communication et d’une information sur les enjeux du changement climatique qui influencent la perception du problème par les plus petits. En d’autres termes, le simple fait de connaître les conséquences du changement climatique par le biais des médias peut influencer la santé mentale.
Les enfants et l’environnement
Malgré l’état d’inquiétude marqué, les enfants se sentent étroitement liés à l’environnement (dans 78% des cas) et leur approche du phénomène n’est pas passive mais, au contraire, caractérisée par un fort esprit de protagoniste et de motivation à agir : en effet , la quasi-totalité de l’échantillon se perçoit directement responsable de la situation (95,6%) et pense que sa contribution peut faire la différence (97,2%). De plus, aux yeux des enfants, la solution réside dans la participation de tous : même les adultes, en qui 72 % des plus jeunes ont confiance, doivent contribuer activement à la santé de la planète.
Promouvoir l’engagement
L’étude souligne donc l’importance de promouvoir l’engagement des nouvelles générations dans la protection de l’environnement et la lutte contre le changement climatique à travers des actions de formation et de sensibilisation. « Être témoin des conséquences du changement climatique peut générer de la souffrance et des inquiétudes quant à l’avenir, ainsi qu’un sentiment d’impuissance et de frustration face à l’incapacité d’arrêter ce phénomène ou de faire une différence. C’est pourquoi il devient de plus en plus nécessaire d’investir dans des initiatives de formation et de sensibilisation qui favorisent l’autonomisation des citoyens et, surtout, des nouvelles générations, quant à la valeur du comportement de chacun d’entre nous dans la lutte contre les effets du climat. changement. Cela pourrait protéger les gens contre l’éco-anxiété, qui n’est évidemment pas une condition médicale mais représente néanmoins un facteur de risque de troubles de santé mentale.
Qu’est-ce que l’éco-anxiété
Il s’agit en effet d’un facteur de stress qui peut pousser les individus à réagir à l’anxiété en modifiant non seulement leur comportement quotidien, mais aussi leur regard sur le monde et leurs attentes pour l’avenir” souligne le professeur. Serena Barello, directeur du laboratoire de psychologie de la santé du Département des sciences du système nerveux et du comportement de l’Université de Pavie et coordinateur scientifique de l’étude. Une littérature spécialisée émerge rapidement sur l’éco-anxiété chez les adultes, mais on sait très peu de choses sur la manière dont les jeunes, et en particulier les enfants, sont conscients du changement climatique.
Le vide de la preuve
Ce manque de preuves scientifiques rend difficile le développement d’interventions préventives visant à lutter contre ce phénomène chez les enfants. En résumé, l’étude a mis en évidence un lien émotionnel profond entre les enfants et l’avenir de la planète, caractérisé par l’inquiétude, la tristesse et la colère. Malgré cet état d’inquiétude marqué, les enfants se sentent impliqués et responsables, convaincus que leur contribution peut faire la différence. La recherche souligne l’importance d’impliquer activement les nouvelles générations dans la protection de l’environnement et la lutte contre le changement climatique.
À l’école de l’eau
Le projet « Une école de l’eau – Soif d’avenir » a toujours eu pour objectif de sensibiliser les jeunes aux questions d’environnement et de durabilité, en leur fournissant des outils pour faire face aux défis liés au changement climatique”, souligne Simona Frassone, président de ScuolAttiva Onlus, « mais comme notre style, nous sommes toujours attentifs à l’émergence de nouveaux besoins et de problèmes critiques des enseignants et des étudiants italiens. C’est pour cette raison qu’il nous a semblé essentiel d’étudier un phénomène, l’éco-anxiété, qui n’est pas encore aussi connu aujourd’hui mais dont certains effets sont déjà visibles dans les salles de classe italiennes. Nous avons été témoins d’un profond sentiment de malaise et de peur chronique lié aux effets du réchauffement climatique, qui peuvent affecter la santé mentale des enfants. Nous sommes très fiers d’être, avec Sanpellegrino, l’Université de Pavie et Triplepact, les premiers en Europe à apporter une contribution scientifique sur le phénomène à l’intention des enfants des écoles primaires. Depuis vingt ans, nous soutenons l’importance de soutenir les écoles italiennes avec des investissements privés dans des initiatives éducatives visant à soutenir les jeunes. Et cette recherche confirme notre engagement. »
Tout peut encore changer
L’étude réalisée par l’Université de Pavie ajoute donc une nouveauté en montrant le souci des enfants pour l’avenir de la planète, ainsi que la conviction que leur contribution peut faire une différence. “Nous sommes en effet convaincus que les projets de formation jouent un rôle fondamental dans la sensibilisation à ces questions car, à travers l’information et la formation des plus petits, nous pouvons jeter les bases pour construire un avenir plus durable”, a-t-il déclaré. Fabienne Marchinje, responsable du développement durable du groupe Sanpellegrino.
Les enseignants et l’environnement
Et les professeurs ? La photographie prise de 500 enseignants reflète les données fournies par les enfants, bien qu’avec quelques notes d’un plus grand pessimisme. Par exemple, le sentiment d’efficacité pour relever personnellement les défis environnementaux n’est fort que chez une personne sur 10. Par ailleurs, contrairement à une grande majorité d’enfants qui déclarent faire confiance aux adultes pour gérer le défi climatique et environnemental, seuls 2 enseignants sur 10 déclarent eux-mêmes ont confiance dans les institutions en ce sens. Cependant, la majorité croit fermement à la valeur des initiatives éducatives visant à sensibiliser les citoyens à la valeur de leur contribution individuelle à la lutte contre les défis environnementaux.
