«Il y a vingt jours, j’ai vu aussi une plaisanterie faite par Spinola, M. Paulo Avanzeti et quelques autres messieurs, qui a coûté beaucoup d’argent. Alors je l’ai aussi vu dans les airs alors que j’étais sur un toit-terrasse qui me ressemblait à une pomme et j’ai tellement ri en imaginant qu’on veuille entrer. On dit qu’il est allé en une demi-journée faire une petite visite à Bourane ! et que dans cette vallée il y avait un paysan qui était la terre et qui, voyant ce ballon qui s’enfonçait de plus en plus, se mit à genoux en criant à haute voix en disant : “le moment est venu pour moi de finir de vivre maintenant parce que c’est sûrement une punition que le Seigneur envoie!”. Le pauvre villageois qui ne savait rien de ce ballon est rentré chez lui plus mort que vivant de peur. Il se consolait alors en ayant ramené le balone à Venise et revenant avec un cadeau de vingt zechini. C’est l’accident qui est arrivé au villageois. Ils disent qu’il y avait un chat et un chien à l’intérieur et qu’ils les ont trouvés morts. Je vous demande donc de ne pas vous livrer à ces absurdités. » (en réalité il n’y avait eu aucune victime, ni humaine ni animale).
Ceci, erreurs comprises, est le texte de la lettre que Francesca Buschini, sa dernière amie vénitienne, a écrite à Giacomo Casanova, après avoir vu un montgolfière sur le bassin de Saint Marc, le 15 avril 1784. L’événement fut si important que Francesco Guardi l’immortalisa dans un tableau, aujourd’hui conservé au Staatliche Museen de Berlin. Buschini était une jeune fille semi-alphabète qui écrivait à Casanova dans une langue incertaine, en partie vénitienne, en partie italienne et pleine d’erreurs. Trente-trois de ses lettres ont été conservées, tandis qu’aucune de celles que Giacomo lui a écrites n’a survécu. Mais on apprend quelque chose à travers ses réponses, par exemple que Casanova avait été témoin du vol du ballon des frères Montgolfier à Paris en septembre 1783 puis, des mois plus tard, il lui dit que peut-être il volerait en ballon au-dessus de Vienne. «Tu m’as fait rire en me disant qu’à Vienne on fabrique un gros ballon qui va s’envoler dans les airs avec six personnes et qu’il se pourrait que toi aussi tu y ailles, mais fais attention que le ballon ne se brise pas parce que tu pèses trop beaucoup» lui répond ironiquement la femme.
Voitures volantes
Cette histoire, ainsi que bien d’autres, est rapportée dans le livre de Martino Rizzi “Aéronautes dans le ciel de Venise. Hommes et machines volantes 1784-1911”, publié chez Cierre. On découvre ainsi que Venise, en plus d’avoir eu une projection sur la mer (souvent méconnue) et sur terre (même trop célèbre), en avait aussi une dans les airs (peu connue), une dimension que Rizzi a voulu explorer. «Ma passion pour l’histoire de l’aviation et pour le vol», dit Rizzi, «est née quand j’étais enfant, peut-être d’un vieux livre intitulé “La conquête de l’air”, plein de photos d’aviateurs, d’avions et d’aventures de mon père. m’a donné; ou peut-être des nombreux modèles d’avions construits par mes frères aînés. Le fait est que dès que j’ai atteint l’âge d’avoir librement accès à un vélo, la destination la plus populaire de mes après-midi d’enfant était l’aéroport historique de Nicelli. C’est ici qu’au fil des années, j’ai pu vivre (même si en tant que simple passager) de nombreux petits rêves : voler en dirigeable (dans les années 80 avec le Goodyear), survoler le lagon en biplan, faire des acrobaties le looping, le survol des Alpes avec un Junkers JU52, le parachutisme et, plus récemment, le vol libre en montgolfière. Le prétexte pour commencer à écrire a été le célèbre tableau du “globe aérostatique” peint par Francesco Guardi, qui continue aujourd’hui à donner lieu à une foule d’hypothèses erronées concernant le créateur, identifié à tort comme l’aéronaute bolonais Francesco Zambeccari, tandis que mon Les recherches (confirmant celles de ceux qui m’ont précédé) n’ont trouvé aucune trace de lui à Venise en cette lointaine année 1784, attribuant au contraire tout le mérite à son véritable créateur et financier, le Nobil Homo Francesco Pesaro. C’est ainsi que j’ai aimé raconter, d’aventure en aventure, d’aéronaute en aéronaute, l’histoire des premiers hommes – et femmes – qui au XIXe siècle ont eu le courage de s’envoler dans le ciel de Venise et même de se jeter dans le vide comme parachutistes ante litteram”.
Guerre
L’auteur raconte également l’histoire de la première tentative de bombardement aérien de l’histoire, par les Autrichiens, en juillet 1849. Heureusement pour les Vénitiens, le vent éloigna les ballons de la cible, les Autrichiens réessayèrent lors de la guerre suivante, gagnant le douteux record d’être les seuls à avoir bombardé Venise dans deux guerres différentes. Rizzi souligne qu’il a «enquêté, pour la première fois, à partir de sources autrichiennes, parvenant ainsi à révéler des détails inédits ou peu connus de ce disque tout vénitien tristement connu». Un témoignage de l’époque écrit : « Aucun des nombreux ballons-bombes lancés en l’air n’est tombé sur la ville : la plupart sont tombés dans la mer, et d’autres, poussés par un vent furieux du sud-est, ont survolé la ville et les lagons, et sont allés décharger leurs masses de fer destructrices sur la tête même de nos inventeurs ennemis à Mestre et Campalto. Ce jour-là, Venise présentait un aspect singulier : tout le monde se tenait sur les places publiques dans une attitude silencieuse, la bouche ouverte et les yeux tournés vers le ciel, comme s’ils voyaient des alouettes rôties voler dans les airs. Les applaudissements du public se sont manifestés d’une manière plus vive et plus générale lorsqu’on apercevait çà et là quelques-unes de ces maudites bulles de savon descendre en direction de Mestre”.
L’évolution du 20e siècle
Cependant, l’auteur ne s’est pas arrêté uniquement aux montgolfières. «La découverte de certains rapports de vols racontés à la première personne par des pionniers de l’aviation m’a obligé à remonter jusqu’en 1911, année de l’arrivée à Venise (et plus précisément à l’hôtel Excelsior du Lido) de l’avion le plus lourd que l’air. : l’avion. C’est dans le souffle de la découverte de ces hommes, dans leurs angoisses, leurs peurs et leurs joies du chemin inconnu vers le ciel que je me suis peut-être retrouvé alors qu’enfant, je me plongeais dans les pages de ce vieux livre si plein d’aventures et de vie. vécu intensément ».
Le premier vol d’un avion sur le Lido remonte au 5 mars 1911, en plein Carnaval, lorsque Nicolò Spada, le père du Lido et constructeur de l’Excelsior, apporta de Pordenone un biplan piloté par Umberto Cagno. «Aucun autre endroit ne convenait mieux que le Lido», observe Rizzi, «si bien adapté au baptême vénitien de l’avion. La large bande de sable devant l’hôtel luxueux, parfaitement plate et compacte en hiver, sera le théâtre de prouesses aéronautiques mémorables pendant quatre années inoubliables.
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«Il y a vingt jours, j’ai vu aussi une plaisanterie faite par Spinola, M. Paulo Avanzeti et quelques autres messieurs, qui a coûté beaucoup d’argent. Alors je l’ai revu dans les airs…
