João Almeida remporte la sixième étape de Tour de Suisse 2024. Le coureur de Équipe des Émirats Arabes Unis il a précédé son équipier dans l’étape raccourcie en raison du mauvais temps Adam Yates Et Mattias Skjelmose (Lidl – Trek). Malgré les caractéristiques du Portugais, qui nous a toujours habitué à donner le meilleur de lui-même lorsqu’il parvient à maintenir son rythme et à récupérer des positions au fil des kilomètres, la victoire d’aujourd’hui s’est produite dans une étape très particulière, raccourcie à seulement 42 kilomètres en raison de l’impraticabilité de la itinéraire initialement prévu. Après l’attaque du Maillot Jaune à la fin, le joueur de 25 ans a réussi avec son rythme à se démarquer de tous ses adversaires et à rattraper son coéquipier qui, après avoir gagné hier, a été contraint d’abandonner, laissant 4″ à la ligne d’arrivée sur la table. Cet écart, combiné aux bonifications, rend le classement très intéressant au vu des deux dernières étapes puisque les deux coureurs de l’équipe émiratie ne sont séparés que de 27″.
Après presque un an (la dernière victoire du natif de Caldas da Rainha remonte aux championnats nationaux portugais de contre-la-montre le 23 juin 2023), l’ancien coureur de Deceuninck – Quick Step revient donc lever les bras au ciel et est un candidat à un premier rôle également au Tour de France, où il fera partie d’un poker des as très médiatisé pour l’équipe émiratie, avec évidemment Tadej Pogacar en tête, mais on ne sait jamais…
«C’était une étape très explosive, probablement la plus courte que j’ai jamais faite – a-t-il commenté à nos correspondants après la remise des prix – je me sentais bien et l’équipe aussi a très bien fait, en suivant notre projet, donc nous sommes tous heureux. Notre plan était de tirer au début de la montée, nous imaginions qu’Ineos essaierait de prendre de l’avance, mais nous voulions un rythme plus élevé donc nous avons mis Christen et Del Toro devant. Peut-être qu’il est allé trop vite et que je n’ai pas pu m’empêcher de rester derrière. Ensuite, en finale, je me sentais bien et j’ai réduit l’écart avec Adam, nous avons tous les deux tiré puis j’ai franchi la ligne d’arrivée en premier.”
Pour le coureur portugais, c’est évidemment un succès significatif : «Gagner quelques semaines avant le Tour a une signification importantej’ai beaucoup travaillé cette année, au début j’ai eu du mal, je ne me sentais pas bien et je n’arrivais pas à retrouver ma condition, mais Le travail acharné est toujours payant. C’est ce que j’ai fait et aujourd’hui j’ai enfin gagné« .
Évidemment, pour lui désormais aussi la possibilité de remporter de nouveaux succès dans les deux étapes restantes, le contre-la-montre se profilant évidemment comme le jour décisif, celui au cours duquel il pourrait également s’offrir le succès final de la course suisse. « Si je pouvais, je gagnerais tous les jours, mais ce n’est pas si simple – ajoute-t-il en riant – De toute façon, je donnerai tout ce que j’ai. J’aime les contre-la-montre et je pense que ce parcours me convient, je ferai de mon mieux dans tous les cas.”
Enfin, il y a un commentaire sur ses performances et son style de course, qui se confirme comme particulier, mais non moins efficace. « Je fixe toujours mon propre rythme, peut-être que je suis un peu plus fort et que je peux rester davantage devant. De plus, l’équipe s’est très bien comportée et m’a parfaitement positionné, je n’ai donc pas eu à faire d’efforts pour progresser. Je suis vraiment content et voyons comment se dérouleront les deux dernières étapes. »
