Marc Cavendish est prêt à attaquer le record d’Eddy Merckx pour remporter sa 35ème étape à Tour de France. Après un printemps compliqué et parsemé de blessures, le sprinteur originaire Astana Qazaqstan il reprend la course sur le Tour de Turquie et quelques jours plus tard sur le Tour de Hongrie il remporte également sa deuxième victoire de la saison après une étape du Tour de Colombie en février. A deux semaines du départ de la Grande Boucle, l’entraîneur du coureur de l’Île de Man, Vasilis Anastopoulosa parlé de l’état de son coureur et de ce qui sera le grand objectif des trois semaines de la course française.
« Le printemps n’a pas été une période facile pour nous et pour l’équipe – explique le Grec. Voile – Il nous a semblé que tout le bon travail accompli pendant l’hiver était perdu. Cela a certainement eu un impact sur le moral. Mark a besoin de se sentir en confiance pour pouvoir faire de son mieux. Aujourd’hui, Mark va bien, très heureux et très motivé.. La victoire en Hongrie était très importante. C’était une grosse injection de confiance, pour l’équipe et aussi pour la confiance que tout le monde a en lui.”
Le joueur de 39 ans sera rejoint sur la Grande Boucle par Mikael Morkov, Cees Bol Et Davide Ballerini qui aura uniquement pour tâche de s’assurer que dans les étapes de sprint, son capitaine occupe les positions qui comptent pour la finale. Aux côtés de Cannonball, il y aura aussi son dernier homme historique Mark Renshawqui suivra l’équipe dans le vaisseau amiral de l’équipe kazakhe, presque entièrement dédiée à sa cause durant les trois semaines françaises.
« Nous avons eu un excellent camp d’entraînement avec toute l’équipe dans la Sierra Nevada – continue l’entraîneur grec – Tous les coureurs du train sprint étaient présents et ont bien travaillé. On ne fait pas de comparaisons avec Philipsen ou les autres, on ne réfléchira pas à leur niveau. Mais je suis convaincu que si Mark atteint le niveau auquel nous sommes habitués et auquel nous nous attendons, alors il aura de grandes chances sur le Tour. »
Aujourd’hui, le natif de Douglas participe au Tour de Suisse, une course dans laquelle les opportunités pour les sprinteurs sont totalement absentes, mais qui lui servira à mettre des kilomètres de montée dans ses jambes en préparation aux efforts de la GT transalpine : “Le Le Tour est extrêmement dur cette année – conclut l’ancien coureur grec – Il y a beaucoup de montées, même dans les deux premières étapes. Mark devra être prêt à souffrir. Son objectif n’est pas seulement de gagner une étape, mais aussi de terminer le Tour. Pour cela, il lui faut des kilomètres de montée dans les jambes. »
« Je ne veux pas donner de pourcentages ni faire de pronostics – ajoute Anastopoulos – je ne peux pas dire que la victoire d’étape est de 60,70% ou qui sait. Mais je sais qu’il a retrouvé le bon chemin et que lui et toute l’équipe sont concentrés sur cet objectif du Tour de France. S’il arrive sain et dans les conditions attendues, tout est possible. »
