Lundi 1er juillet, Plaisance accueillera le départ de la troisième étape du Tour de France 2024, une étape de plat jusqu’à Turin. Cesare Castellani, en attendant l’événement, retrace l’histoire des coureurs crémonais qui ont participé au tour. Après Tano Belloni (lire ici), c’est désormais au tour de Pierino Baffi.
Parmi les nombreux Crémonais ayant participé au Tour, Pierino Baffi c’est sans doute celui qui, plus que tout autre, a marqué de son empreinte la course française : six participations et six arrivées à Paris, remportant également la dernière étape à Paris en 1958 dans un sprint dramatique.
Né à Vailate le 15 septembre 1930 (curieusement le même jour que Fausto Coppi), Pierino commence à concourir sous les couleurs de Union cycliste
Crémasca: déjà en tant qu’amateur, il avait remporté, grâce à son démarrage rapide, une bonne série de victoires, mais malheureusement pas de classiques qui pouvaient le faire remarquer aux techniciens des équipes nationales : il possédait, en plus des qualités évidentes de un sprinter, aussi une nette propension à toujours attaquer, soutenu comme il l’était par des prouesses physiques qui lui ont permis de maintenir longtemps un rythme élevé. Il croyait fermement en lui-même et voulait tenter la carte du professionnalisme, aussi indépendant qu’on pouvait le faire alors, sans équipe pour le soutenir: une condition cependant qui dura très peu, jusqu’au jour où Fiorenzo Magni il le remarqua courir et le voulut immédiatement avec lui. C’était en 1953 et, à la cour du champion toscan, il resta trois ans, avant de passer avec Gastone Nencini.
Grégaire, mais grégaire de luxe, souvent avec une licence pour gagner. Capable de remporter des succès prestigieux et d’être, à tout moment, le point d’appui de la formation, l’homme de référence de toute l’équipe et souvent, pas seulement pendant la course.
Il était doué d’un sprint puissant capable de rendre la vie difficile même aux plus grands sprinteurs de l’époque : des gens comme Poblet, Darrigade, Van Steenbergenmais aussi d’exploits solitaires qui ont surtout exalté le public français.
En fait, le Tour était sa course préférée, celle dans laquelle il a remporté les plus grands succès. Il aimait l’effort : les courses les plus longues, les plus dures étaient pour lui, que le froid et la pluie fassent rage, ou que le soleil semble pouvoir faire fondre l’asphalte. Puis il s’enthousiasme et est capable de réaliser des exploits qui entrent dans l’histoire, comme celui de Bordeaux en 1957, lorsqu’il s’échappe peu après le départ et atteint la ligne d’arrivée avec 21’48” d’avance sur le groupe emmené par le sprinteur français. André Darrigade (champion du monde 1959), né près de Bordeaux, rêvait de ce but depuis qu’il était enfant et semblait envoûté par sa roue. Il faisait tout ce qu’il pouvait pour inciter le groupe à le poursuivre, mais dans le but. à la fin, il fut obligé de s’incliner.
«C’est la première fois que je félicite le gagnant – dit-il après son arrivée – parce que je t’assure que nous ne sommes pas allés nous promener».
En effet, Pierino avait parcouru, à la course, plus de 130 kilomètres à une moyenne de 39 à l’heure, un des exploits qui reste encore dans l’histoire du Tour. A partir de ce jour, sept années se sont écoulées avant que Darrigade ne parvienne à s’imposer à Bordeaux. . C’était la 22e étape du Tour et c’était sa dernière victoire en carrière.
Remontons le temps, jusqu’au début du Tour, le 18 juillet 1896 exactement, le Français René Pottier (qui aurait gagné cette course) avait remporté la troisième étape, Nancy-Dijon avec 47’52” d’avance sur son compatriote George Passier. et aujourd’hui, ce record reste toujours invaincu, mais c’était une époque pionnière, où les étapes mesuraient jusqu’à 400 kilomètres et où l’on restait en selle pendant des journées entières.
Mais si l’on regarde les temps modernes, le record appartient à l’Espagnol Josè Louis Viejo qui remporta le 7 juillet 1986 Montgenèvre-Manosque avec un bon 22’50” de retard sur le Néerlandais Gerben Karstens.
Baffi s’est approché de très près de lui ce 17 juillet 1957, parcourant 130 des 194 kilomètres du parcours, dans une solitude totale.
Le Tour fut donc le grand théâtre de Pierino. À l’époque, il était organisé avec des équipes nationales et il y est arrivé pour la première fois en 1957, mais immédiatement avec un grand impact. Alfredo Binda, commissaire technique de l’équipe nationale, l’avait remarqué lors de quelques étapes du Giro d’Italia et lui avait ouvert les portes de l’équipe italienne.
Pierino l’a récompensé par une conduite de course très généreuse. Il était au service de Gastone Nencini, mais dès qu’il a eu un moment de liberté de ses fonctions d’aile, il a remporté la 8ème étape, Colmar-Besançon, au sprint.
Dix jours plus tard, il accomplissait ce chef-d’œuvre dont tout le monde se souvient encore en France en allant seulement de Pau à Bordeaux.
1958 fut sa meilleure année, établissant un véritable record que seuls deux roues rapides comme Miguel Poblet et Alessandro Petacchi trente ans plus tard parvinrent à égaler, celui de remporter au moins une étape dans chacune des trois grandes courses européennes : la Vuelta, le Tour et le Giro. , en une seule saison.
L’étape de San Benedetto del Tronto était la sienne au Giro ; en Espagne d’abord à Pampelune – Saragosse et à Santander Gijon, mais il a littéralement explosé sur le Tour avec trois victoires d’étapes marquantes dans l’histoire de la Grande Boucle.
A Béziers, où l’arrivée s’est déroulée sur une piste en terre très difficile à interpréter, il est arrivé sur la ligne d’arrivée en compagnie du Français Dacquay. Dès le début du sprint à deux, le Français a gravement chuté et le public a hué le succès de Pierino, jusqu’à ce que le Français se rétablisse et déclare au public qu’il était tombé seul.
Une semaine plus tard, à Royan, il affronte la ligne d’arrivée en compagnie de 18 autres coureurs et n’a aucune difficulté à réguler tout le monde dans le sprint, mais son chef-d’œuvre réside dans la dernière étape, celle qui se termine au Parc des Princes. C’était le plus long du Tour, 330 kilomètres et Pierino, qui jusqu’alors accompagnait Favero, deuxième du classement derrière Charly Gaul, a remporté son troisième triomphe sur ce Tour. Et tout le monde sait combien cela signifie pour les Français de remporter le dernier. étape du Tour de France.
Ce fut un sprint dramatique, une sorte de bras de fer entre lui et, une fois de plus, Darrigade. Pierino a également eu de la chance : il a miraculeusement réussi à esquiver le Français lorsque celui-ci a percuté à quelques mètres de la ligne d’arrivée la direction de course qui s’était appuyée sur la piste et qui n’a pas survécu au choc.
Pierino a mis fin à sa carrière de pilote après le Giro d’Italia 1965, son onzième consécutif. Il a remporté la première étape du Giro en 1956, Milan-Alexandrie, atteignant la ligne d’arrivée avec Gianni Ferlenghi, ami et adversaire de toujours, portant même le maillot rose pendant quelques jours.
Au Tour de France, il s’est présenté six fois sans un seul abandon et il a porté le maillot bleu, ainsi qu’au Tour, dans trois championnats du monde : en 1956 à Copenhague, en 1957 à Waregem, en 1962 à Salò. .
Un avis à son sujet a été donné par son dernier directeur sportif, Luciano Pezzi : «EC’était une personne pratique, mais d’une grande générosité. C’est précisément pour cette raison qu’il a gagné moins que ce qu’il aurait pu gagner. Je me souviens de lui pour son grand sourire, pas très souvent, et pour ces signes de souffrance dus à la fatigue de ce sport, mais aussi à la conscience que la vie ne vous donne rien si vous ne le méritez pas.».
Jugement correct car Pierino a laissé un vide incombable dans le cyclisme italien.
Sa figure de combattant indomptable, son immense générosité dans la course et dans la vie, sa capacité à interpréter le cyclisme de la manière la plus correcte, sa passion pour la formation des jeunes qui a suivi sa retraite de la course, ont fait de lui l’une des personnes les plus aimées. dans le monde des deux roues et son exemple, suivi par son fils Adriano puis aussi par ses neveux Stefano et Piero, reste un moment fondamental dans l’histoire du cyclisme crémonais.
Lorsqu’il met fin à sa carrière compétitive en 1955, à l’âge de 35 ans, il peut se targuer d’un palmarès riche de 64 victoires, dont 23 dans des étapes de grandes courses : pas mal, à vrai dire, pour un coureur qui, surtout dans les courses sur les étapes et en équipe nationale, il a toujours eu des fonctions d’ailier, même si, de temps en temps, il avait la permission d’essayer de gagner.
Homme de son expérience, avec onze participations au Giro d’Italia, six au Tour, quatre à la Vuelta et trois Championnats du Monde, tous terminés, et avec sa passion pour le sport, il ne pouvait pas se mettre en pantoufles, mais il a mis toute son expérience à la disposition de certaines équipes amateurs, mais le destin, malheureusement, ne lui a pas laissé beaucoup de temps.
Le Vélodrome de Crema est dédié à Pierino, celui où son fils Adriano et ses petits-enfants ont grandi et remporté d’importantes victoires.
*Sur les photos Pierino Baffi avec le maillot de l’Italie au Tour et avec Gastone Nencini et Alfredo Binda. Puis encore Baffi et le sprint dramatique de Paris avec Darrigade qui est percuté par la direction de course et meurt des suites de ses blessures et Pierino qui parvient miraculeusement à éviter le choc et remporte la victoire. Et le triomphe après la victoire en solitaire à Bordeaux donnant 21′ au deuxième
