Fini les Russes, place aux Américains : cela se passe en Sicile, le « rêve interdit » des touristes étoilés qui, comme l’avait déjà annoncé le New York Times, envahissent l’île et ont dépensé plus de 5,2 milliards d’euros rien qu’en 2023. dans des hôtels fabuleux, nourriture aphrodisiaque, excursions en bateau au coucher du soleil, shopping italien. Quelqu’un a même fait la fameuse demande en mariage ici même, face à la mer. On l’appelle “l’effet Lotus Blanc”, grâce au succès mondial de la deuxième saison de la série télévisée produite par HBO (il y avait aussi l’Italienne Sabrina Impacciatore dans le casting) et tournée à Taormina, mais peut-être est-ce aussi grâce à le dépoussiérage en grande pompe d’Harrison Ford et le cinquième chapitre de sa glorieuse saga Indiana Jones et le Quadrant du Destin, réalisé par James Mangold, et se déroulant entre Syracuse et Taormina. C’est aussi l’une des raisons pour lesquelles Alpitour s’est investi de deux manières dans cette passion pour l’Italie.
Le premier. Elle a introduit la nouvelle ligne Palerme – New York opérée par Neos, la compagnie aérienne du groupe, et a finalement relié la Sicile aux États-Unis et vice versa, offrant ainsi au territoire une fenêtre d’ouverture supplémentaire et importante sur le marché américain. La deuxième opération d’envergure concerne l’achat et la rénovation de structures importantes qu’il relance sur le marché international en créant les VRetreats, une luxueuse collection de demeures et de bâtiments historiques privilégiée par les Américains, les Britanniques, les Australiens et les Brésiliens. Le Palazzo Artemide se dresse sur l’île d’Ortigia à Syracuse et vient d’être inauguré : fondé en 1880, il est niché entre la cathédrale et l’archevêché et domine la partie la plus ancienne de la ville. Dédiée à la déesse de la chasse et de la lune, protectrice de la virginité et de la pudeur mais surtout de la ville, elle dispose de 40 chambres flambant neuves dans des tons de beige et de bleu. Le restaurant Amunì est une invitation à découvrir la Sicile à table avec des plats traditionnels revisités par le jeune chef Riccardo Biondi tandis que le bar se prolonge sur une magnifique terrasse surplombant la Piazza Minerva avec vue sur les colonnes doriques du Temple d’Athéna. Il s’agit en fait de la pierre calcaire, celle utilisée pour les temples et les palais baroques, que l’on retrouve à l’intérieur de l’hôtel dans lequel se trouvent des cours secrètes et les typiques voûtes en tuf dammuso.
L’autre arrêt est à Taormina, à une heure et demie de route d’ici. Et le choix est entre deux charmantes stations balnéaires. Nous partons d’Atlantis Bay, un hôtel étonnant qui est une sorte de boîte chinoise à surprises avec les chambres (tout juste rénovées : les salles de bains vertes copient la couleur des vagues de la mer juste en dessous) et les suites minimalistes avec la piscine créée à partir de l’ancienne. maisons de pêcheurs qui s’élèvent sur un système de terrasses face à la magnifique Baie des Sirènes où, encore aujourd’hui, les pêcheurs amarrent leurs bateaux. Il reste un silence doré, face à la mer auquel on accède depuis une plateforme privée parsemée de moelleuses chaises blanches. Vous ennuyez-vous? Pas de problème, car ici ils organisent des randonnées sur l’Etna, du body rafting pour découvrir les gorges de l’Alcantara ou des excursions à bord d’un yacht ou encore une visite des lieux du Parrain dans l’historique Fiat 500.
Une fois au coin, ou plutôt à la crique, vous trouverez un autre joyau des VRetreats, Mazzarò, qui tire son nom de la baie du même nom. Le style est plus classique et choisit la céramique sicilienne pour embellir les chambres, la terrasse et même la plage. Les suites disposent de piscines chauffées et d’hydromassage sur le balcon tandis que Blum est le nouveau restaurant gastronomique réservé aux clients les plus exigeants qui choisissent habituellement les riches menus de dégustation préparés par l’imaginatif chef Riccardo Fazio.
Les prix sont à la hauteur des services offerts et les deux gérantes, Melissa Noce et Marilena Calabrò, se montrent non seulement attentives, précises et assidues pour accueillir les invités les plus exigeants et les demandes les plus absurdes (Harrison Ford a un jour décidé que le lit rond était pas assez reposant et il en a fait installer un traditionnel) mais dans certains cas, ils finissent par devenir l’une des raisons de revenir ici chaque année.
