Évêque et docteur de l’Église, saint Cyrille d’Alexandrie a participé à l’un des premiers et des plus importants conciles soutenant fidèlement un dogme sur Marie.
Petit-fils de Théophile, évêque de Alexandrie, Egypte, Saint Cyrille est né dans cette ville vers 370. Il reçut une bonne éducation culturelle et théologique et fut initié très tôt à la vie ecclésiastique. Dès son plus jeune âge, il participa avec son oncle à des réunions importantes, comme le soi-disant Synode du Chêne.
Il s’initie rapidement aux dynamiques ecclésiales comme la déposition de l’évêque de la ville de Constantinople avec le triomphe du siège d’Alexandrie. En 412, encore assez jeune Cyrille a succédé à son oncle comme évêqueà sa mort.
Il se retrouva donc à gouverner l’influente église d’Alexandrie et accomplit cette tâche importante pendant 32 ans, jusqu’à sa mort. Avec lui l’église était prospère et grâce aux liens étroits qui la liaient à l’Église de Rome, elle réussit à établir la primauté dans tout l’Orient.
Défend le dogme de la maternité divine de Marie
Durant la période de son épiscopat, il y eut une forte différend entre les églises d’Alexandrie et celle de Constantinople dirigé par le patriarche Nestorius. Les deux Églises étaient en désaccord sur une controverse en particulier : il s’agissait d’une question d’une grande importance doctrinale.
Le thème du conflit était le dogme de la maternité divine de Marie. Le différend se terminera par Concile d’Éphèse, en 431et a vu s’affirmer pleinement la thèse vigoureusement soutenue par Cyril, c’est-à-dire celle qui concernait la Bienheureuse Vierge Marie, solennellement proclamée Mère de Dieu.
Deux factions s’étaient formées: les adeptes de Cyrille et des Nestoriens qui ont plutôt soutenu la thèse de Nestorius. La polémique fut âpre et Cyril fut vivement attaqué d’insultes et de mépris. Mais lui, intrépide, continua assidûment à défendre la Madone et à soutenir le dogme de sa maternité divine.
Elle, là Théotokos, qui signifie « Mère de Dieu » du grec considérée par les Nestoriens simplement comme « Mère du Christ ». Ils voulaient reconnaître seulement ce titre : une subtilité qui reposait sur la conception nestorienne d’un Jésus détaché de l’humanité. Pour lui, Marie ne représentait qu’un lien avec les hommes, puisqu’il était physiquement né de son ventre.
Cyril, quant à lui, a souligné la conjonction entre Marie Mère de Dieu et le dogme de l’Incarnation par lequel Dieu s’est incarné, prenant sur lui la condition humaine et maintenant les deux natures, humaine et divine, dans la personne de Jésus.
Docteur de l’Église riche en sagesse
Saint Cyrille il a écrit des ouvrages et des documents pour contrer les thèses de Nestorius. Il a demandé l’aide et le discernement de l’évêque de Rome et c’est le pape Célestin Ier qui a résolu le différend en déclarant alors qu’il soutenait Cyrille.
Cyrille écrivit d’abord une lettre pastorale aux fidèles, dans laquelle il a réfuté les erreurs de Nestorius. En même temps, il entretenait une correspondance personnelle avec lui pour essayer de l’amener à reconnaître la juste foi en Jésus-Christ.
Par la suite, le saint écrivit trois autres lettres, dont deux furent ensuite envoyées aux Pères conciliaires lors du Concile d’Éphèse, les adressant à l’évêque hérétique. Il y expose abondamment Doctrine christologique en se liant aux Écritures et à la Tradition.
Pour sa défense qui comprenait également celle du dogme de l’Incarnation, saint Cyrille reçut le surnom de Docteur Incarnationis. Homme d’une grande sagesse, il a écrit une multitude d’ouvrages, depuis des commentaires sur divers livres de l’Ancien et du Nouveau Testament jusqu’aux traités de défense de la doctrine trinitaire. Il mourut en 444 et papa Léon XIII le proclame Docteur de l’Église en 1882.
