Il faisait partie des héros (et des légendes en herbe) qui ont donné un rêve unique et irremplaçable à toute la Sardaigne : sa tête lors du match aller de la demi-finale de la Coupe UEFA contre l’Inter à Sant’Elia a trompé Cagliari et les supporters rossoblù d’avoir pris reprendre les rênes du match et de la qualification. L’effondrement dramatique enregistré lors du match retour à San Siro a cependant certifié le contraire. Mais Antonio Criniti de Pinerolo, milieu offensif “de poche” et deuxième attaquant d’origine calabraise, reste aujourd’hui dans les mémoires non seulement pour ses prouesses “menteuses”, mais aussi pour son dévouement total à la cause des rossoblù qui lui a valu une place particulière dans le cœur des supporters sardes.
Antonio, Ranieri a réussi à sauver Cagliari, bien qu’avec difficulté, lors de l’avant-dernière journée. Que voyez-vous actuellement dans l’avenir de l’équipe insulaire ?
« Eh bien, le fait que le nouvel entraîneur n’ait pas encore été officialisé n’est pas vraiment un bon début. A quelques semaines du meeting d’été, les idées doivent être claires et définies. À mon avis, Cagliari ne doit pas répéter les erreurs commises l’année dernière. Il ne doit notamment pas se retrouver dans une situation où il n’existe aucune alternative valable en cas d’accident. Au cours de la saison précédente, le département offensif a en fait été réduit au minimum pendant trop longtemps. Ici, Giulini doit puiser dans son portefeuille et commencer à constituer une équipe plus compétitive, avant tout en termes de nombre. Aussi parce que je ne sais pas si celui qui succédera à Ranieri pourra assumer pleinement son lourd héritage…”
Pour l’engagement officiel de Davide Nicola, cela ne devrait être qu’une question de jours, voire d’heures. Le public de Cagliari aimerait quelque chose de plus qu’une survie limitée obtenue lors de la dernière journée : l’entraîneur piémontais peut-il transmettre ce saut qualitatif ?
“Bien sûr? Je pars de l’hypothèse que si Nicola a choisi Cagliari, il a nécessairement demandé et obtenu des garanties. Après tout, on ne peut pas toujours faire des miracles comme celui réalisé cette année à Empoli… Et, avec tout le respect de la société toscane, Cagliari n’est pas Empoli. Je pense que Nicola amènera avec lui certains de ses fidèles : des joueurs qu’il connaît bien et qui sont sympathiques à sa formation et à son idée du football. Mais l’année dernière, la garantie absolue était Ranieri. Cette année, je le répète, l’entreprise devra fournir les garanties, ouvrir son portefeuille et investir de la bonne manière.”
En parlant de marché : le transfert désormais pratiquement certain d’Alberto Dossena à Côme était une nouvelle récemment, alors qu’il semble que Viola s’éloigne également de plus en plus de Cagliari. Ces deux éléments étaient deux piliers du Cagliari de Ranieri : ne sera-t-il pas compliqué et difficile de les remplacer dignement ?
« En fait, Viola et Dossena étaient parmi les meilleurs du dernier championnat. Pour être honnête, en théorie, nous pourrions même nous passer de Viola, mais je ne sais pas dans quelle mesure cela a du sens de vendre Dossena… et à un concurrent direct comme Como. C’est précisément pour cette raison que je dis qu’il est essentiel que Nicola s’assoie devant Giulini et mette les choses au clair : cher président, j’ai besoin de ceci, de ceci et de cet autre joueur. Ce n’est qu’ainsi, avec les conseils et l’approbation du nouvel entraîneur, que le club pourra construire un Cagliari plus solide.
Et précisément dans le but de « construire un Cagliari plus solide », quel département devrait soutenir en priorité, selon vous, DS Nereo Bonato ?
« La défense sans l’ombre d’un doute. Pour maintenir la catégorie, il est essentiel avant tout de pouvoir compter sur une arrière-garde solide et blindée. Au milieu du terrain, l’équipe telle qu’elle est ne me dérange pas : elle peut aussi rester inchangée. Mais en attendant, restons-en à l’actualité : Dossena et – peut-être – Viola émigreront vers d’autres rivages. Il faudra donc les remplacer correctement, par des éléments de valeur égale, voire supérieure. Revenons donc au point crucial : il faut de l’argent, il faut investir.”
