Il y a ceux en Afrique qui partent en mission religieuse et ceux en mission militaire : Enrico Casadei, 44 ans de Forlì, ni l’une ni l’autre, mais pour suivre sa passion (et ses aptitudes) sans limites pour le football. Il est arrivé au Mali il y a neuf mois, avec un contrat de deux ans, en tant que directeur de la méthodologie de l’Abm Foot Academy, un centre sportif où s’épanouissent les jeunes talents pour se lancer dans le football européen.
Le projet est porté par un groupe d’investissement londonien trois clubs professionnels : l’anglais de Southampton, le turc Goztepe et le français de Valenciennes, tous des équipes de deuxième division dans leurs pays respectifs. L’académie est située près de la capitale Bamako et est organisée sur le modèle des collèges américains, où les enfants étudient et font du sport sur le même campus.
« L’Afrique regorge de ces projets – dit Enrico, revenu à Forlì pour quelques jours de vacances –. Nous avons une installation sportive qui coûte deux millions d’euros, qui comprend deux terrains de football, six vestiaires, deux piscines, un gymnase et puis des cantines, des dortoirs, une école, des bureaux et même une mosquée. Nous avons commencé le 1er octobre 2023 et nous avons aujourd’hui 130 enfants âgés de 12 à 18 ans sélectionnés par nos scouts dans toute l’Afrique subsaharienne, du Sénégal à la Tanzanie”.
Puisqu’il n’y a pas de championnats de jeunes au Mali, des tournois sont organisés où les recruteurs des clubs susmentionnés peuvent voir les joueurs en herbe et décider qui est prêt à rejoindre l’Europe (ou les États-Unis) pour rivaliser avec notre football. “En avril, cinq de nos enfants ont été choisis pour auditionner à Valenciennes : ils partiront le 17 juillet et y resteront un mois. C’était touchant de voir leurs visages, habituellement souriants, se refroidir en apprenant la nouvelle ; l’un des » ont-ils pleuré. Une autre grande satisfaction a été la convocation de quatre de nos athlètes dans les équipes nationales de jeunes du Mali et du Nigeria.
Casadei est marié à une Française, Angélique ; ils ont deux enfants, Léo et Margot, âgés respectivement de 6 et 3 ans ; ils vivent à Lille, au nord du pays transalpin. “C’est dur d’être loin de chez soi : ils me manquent, et vice versa.” En France, Enrico avait acquis dix ans d’expérience dans trois clubs amateurs différents (dont le dernier, Armentières, il avait atteint le septième tour de la Coupe de France), jusqu’en août dernier, l’appel téléphonique est venu de l’entraîneur espagnol Fernando De Argila. , à qui Enrico avait servi comme deuxième chez les étudiants nationaux de Cesena. “Es-tu toujours dans le football ? – m’a-t-il demandé –. Puis il m’a dit qu’il commençait un grand projet en Afrique et qu’il avait besoin d’un directeur de méthodologie qui connaisse le français. Et me voilà.”
Diplômé en sciences du sport et titulaire d’une licence d’entraîneur « UEFA B » (qui permet en Italie d’entraîner jusqu’en Serie D), Casadei a structuré dans l’académie malienne non seulement des entraînements sur le terrain pour tous les groupes d’âge (les plus petits vont sur le terrain tous les jours, les plus grands ont une double séance, comme les professionnels : “Ils prient cinq fois par jour, donc il faut aussi prendre en compte”), mais aussi le projet pédagogique qui les accompagne. “Parce que le chemin de croissance ne doit pas se limiter au terrain, mais s’étendre à la bonne manière de manger et d’être en groupe. Ils doivent apprendre des valeurs telles que la discipline, la rigueur, la cohérence, la détermination : en un mot, la vie de un athlète”.
