Romain Bardet s’échappe au bon moment et prend le premier maillot jaune à Rimini. Exploit DSM, van den Broek héroïque

Parmi les nombreux justiciables, l’expert bénéficie Romain Bardet. Le Français de dsm-firmenich PostNL mouille immédiatement son dernier Grande Boucle avec un chef-d’œuvre, qui vaut la victoire de et le premier maillot jaune de l’édition n.111. Le transalpin (2ème en 2016 et 3ème en 2017) attaque la montée de San Leo tandis que les équipes les plus attendues hésitent, rattrape les fugitifs puis repart en compagnie de son ailier, Frank van den Broek. Le groupe est sur le point de les reprendre dans un final à suspense en Romagne mais le Néerlandais de 23 ans est monumental sur le front de mer de Rimini et mène Bardet à l’exploit. Le dernier Français à porter le maillot de record au classement général était Alaphilippe en 2021, la même année à laquelle appartenait la plus récente victoire de Bardet. Les grands noms se cachent mais ils semblent en forme : Vingaard dit qu’il se sent bien, Pogacar il se rapproche du bonus (van Aert le lui enlève). Une épreuve plutôt pour de nombreux sprinteurs, surtout Cavendish et Jakobsen ils ont atteint la ligne d’arrivée avec 39 minutes de retard (le temps maximum était de 49′).

206 km de Florence à Rimini, avec un perfide 7 GPM, les conditions sont réunies pour beaucoup de spectacle et il est également difficile d’imaginer qui pourrait gagner. Le démarrage est lent, les premières tentatives d’évasion manquent de conviction et le groupe les neutralise sans même trop lutter. Il faut au moins 20 km avant de voir 7 coureurs s’échapper en quête de gloire. Il s’agit de Mohorique (Bahreïn-Victorieux), Madouas (Groupama-FDJ), Izagirre (Cofidis), Champoussin (Arkéa – B&B Hotels), Van den Broek (Equipe dsm-firmenich postNL), Dujardin et Vercher (Totalenergies). L’initiative est sérieuse et ils affrontent la première montée, celle du Colle Valico Tre Faggi, avec 2′ d’avance.

Vingaard il a un problème avec son vélo, van der Poel (Alpecin-Deceuninck) à la radio mais les deux reviennent facilement. Les hommes en tête deviennent 9 : ils s’unissent, en effet, Abrahamsen (Uno-X Mobilité) et Gibbons (Lidl Trek). Et l’écart se creuse car derrière les leaders, les équipes les plus attendues n’ont aucun intérêt aujourd’hui à gaspiller de l’énergie ou à se montrer en forme. Même la chaleur torride invite à la prudence et à l’inaction. Et ce sont justement les températures élevées ainsi que les premières pentes qui « coupent les jambes ». Cavendish avec l’équipe Astana Qazaqstan obligée de l’escorter pour éviter le pire, le retrait qui l’empêcherait de réaliser son rêve d’un nombre record de victoires sur le Tour. Le Britannique, avec un immense effort, gravit le col de Tre Faggi et cède même. sur le ventre.

Un peu avant Colle delle Forche (-140), EF Education-EasyPost décide de sortir de l’impasse et de dicter le rythme du groupe. Pour Bettiol ? Pour Healy ? Les tactiques ne sont pas encore claires, mais il semble clair que cette évasion ne leur plaît pas. Mais comment va Vingegaard ? Il nous le raconte auprès d’une équipe de radio après Forche : “Je vais bien, pas de problème pour rester avec le groupe“. La réponse des hommes de Visma est emblématique : “Nous avons un rêve“.

Les cartes restent couvertes mais l’arrivée en trombe à Santa Sofia (remportée par Dujardin) a le pouvoir de bousculer la course et d’attiser la rivalité Philipsen-Pedersen, le Belge étant plus réactif. Il y a ensuite Carnaio, la troisième montée, plus dure que les précédentes. Ici, le groupe de tête perd des morceaux et de nombreux sprinteurs peinent (Jakobsen, Philipsen, Groenewegen). Et il y a aussi la première retraite : Michele Gazzoli lève le drapeau blanc à -88 en raison d’un problème physique, rendant la journée d’Astana encore plus maudite.

Mais même le Carnaio n’offre pas trop d’émotions. Même Barbotto n’y parviendra pas, mais pour la première et unique fois ce samedi, les Émirats arabes unis mettent le nez en avant pour faire une sélection. Se détache Gaudu (Groupama-FDJ) et avec 29′ de retard ils vont déjà devoir dire adieu à leurs ambitions de classement. Ils se séparent aussi Matthieu (Jayco-AlUla), De Lie (Lotto District), Cort Nielsen (Uno-X Mobility) mais surtout Van der Poel (Alpecin-Deceuninck). Le champion du monde, l’un des candidats d’aujourd’hui, ne donne pas d’excellents signaux : il va réessayer. Mads Pedersen (Lidl-Trek), enfin, souffre mais revient juste après la colline de Barbotto.

Mesures d’altitude en main, la montée de devient forcément décisive Saint Léon. Il y a encore de l’indécision dans le groupe, alors quand il reste 52 km à parcourir, il essaie Le barde (Team dsm-firmenich postNL) alors que presque personne ne peut continuer dans l’échappée devant, il n’en reste que deux : Abrahamsen (Uno-X Mobilité) et Madouas (Groupama-FDJ). Bardet trouve un atout sur la route, un ailier nommé Frank van den Broek qui a abandonné les dirigeants pour l’attendre et le prendre en tête. L’action est parfaite, à -43 ils sont ensemble avec Madouas et Abrahamsen et après 3 km les deux DSM décident de partir seuls.

Au pied de la montée de Montemaggio c’est à vous de Healy (EF Education-EasyPost). L’Irlandais, peut-être inspiré par le courage de Bardet, veut atteindre les fuyards mais l’action tarde et se révélera un échec. Bardet et van den Broek entament ainsi ensemble l’ascension du dernier GPM, celui de Saint-Marin, avec près de 2′ d’avance. Et ils descendent la colline ensemble. Saint-Marin ne fait pas la différence, Healy abandonne. Il ne reste que 25 km entre Bardet et le premier maillot jaune, un peu de descente et un peu de plat, vers Rimini. Lidl-Trek et Visma travaillent dur pour reconquérir le DSM : Pedersen et van Aert attendent la victoire. Bardet est presque épuisé, il compte sur van den Broek. A deux kilomètres de l’arrivée, il leur reste encore 12″, ils sont en tête à 1000 mètres de l’arrivée. Le groupe est là mais ne les absorbe pas. Bardet gagne, et désigne van den Broek : l’ancien rugbyman né en 2000 est le véritable héros de la première étape.