TURIN – «Bi-ni, Bi-ni, Bi-ni». Le Corso Galileo Ferraris se transforme en Curva Maratona du Stadio del Toro qui se trouve juste à côté. C’est le chaos avec les Érythréens qui, incroyablement, apparaissent soudainement partout où nous courons. Du sud de l’Espagne au nord de la Belgique. De l’Italie à la France. Ils sont toujours là et ils sont aussi joyeusement bruyants.
La troisième étape de ce Tour de France revient à Biniam Girmay et il s’y rend également avec une marge. Le coureur d’Intermarché-Wanty est l’auteur d’un sprint de personnalité. Pris en tête avec l’équipe, dominé et sans personne qui a pu le rejoindre dans la longue ligne droite finale.
Sprint parfait
C’est une grande fête. Journalistes, photographes, camarades… tout le monde s’en prend à lui. Le cube ils sont appuyés contre une barrière, tandis que les coureurs s’embrassent. Girmay met son visage entre ses mains. Il n’y croit presque pas après l’année (et demie) difficile qu’il a traversée. En fait, Bini n’avait pas été aussi rapide depuis l’étape du Giro, qui s’était terminée avec un bouchon de vin mousseux dans l’œil.
Le récent titre national, c’était bien, mais certaines certitudes commençaient à s’effriter. 300 mètres effectués en grand ont suffi à tout effacer.
«C’était un sprint très dur et physique – dit Girmay – mes camarades de classe m’ont beaucoup aidé. Mais ils l’ont aussi fait au cours des deux premiers jours. Ils ont essayé de me mettre dans les meilleures conditions possibles.
«C’était un sprint nerveux. Dans les derniers kilomètres, j’avais perdu mes compagnons et j’ai dû sprinter pour les rattraper et les retrouver. Ensuite, nous étions unis. Ils m’ont très bien sorti (à l’entrée de la dernière ligne droite ils étaient trois, ndlr). Je dois beaucoup les remercier.
«Je savais que du côté gauche il y avait plus de vent et donc Je suis resté du côté opposé, tout près des barrières. Et là je suis passé Mads Pedersen».
Un Africain à Turin
L’histoire s’est-elle écrite à Turin ? Lorsque Girmay a commencé à suivre le cyclisme, les gagnants étaient Sagan et Cavendish. En Érythrée, vous courez ou jouez au football. Cependant, comparé à de nombreux autres États voisins, le vélo a un certain poids spécifique.
«Un Africain noir gagnant une étape du Tour, c’est incroyable – dit Girmay – Le cyclisme est dans notre sang. Ce qui s’est passé aujourd’hui est formidable. Cette victoire est importante pour moi et pour mon continent. Les Africains connaissent le Tour. Pour le cyclisme érythréen, c’est un grand moment.
«Mon père a regardé le Tour après le déjeuner et je me suis assis avec lui. Il m’a dit que le cyclisme était un sport très difficile. C’était en 2011. Puis vinrent Merhawi Kudus et Daniel Teklehaimanot. Le véritable tournant est survenu lorsque Teklehaimanot lui-même est monté sur le podium du Tour et a porté le maillot à pois. Cela m’a donné un gros coup de pouce. Mais il y avait encore des obstacles majeurs pour y arriver. En Afrique, il faut faire beaucoup de courses locales et il n’y a pas beaucoup d’espace pour montrer notre potentiel. Vous arrivez en Europe à 22-23 ans et vous vous retrouvez dans un autre monde. Mais maintenant je pense à beaucoup de nos jeunes et j’ai envie de leur dire que tout est possible».
La cabale des bus
Mais l’émotion est aussi celle du team manager Jean-François Bourlart. Il est grand et costaud, un « grand homme du Nord » typique, mais il est ému lorsqu’il commence à raconter l’histoire.
«Pour nous, c’est incroyable – dit Bourlart – une petite équipe qui arrive à gagner ici : le rêve est devenu réalité. Bini a gagné le Giro et maintenant aussi le Tour. C’est quelque chose d’incroyable.. C’est une victoire pour toute l’équipe. Toute.
«Nous savions qu’il était fort, qu’il était toujours là et qu’il pouvait bien faire. Mais durant cette période difficile, il a aussi reçu des messages peu sympathiques. Il a été attaqué. Tout le monde pensait que sa victoire à Gand-Wevelgem était un hasard. Nous savons tous qu’il est talentueux, mais aussi qu’il n’est pas facile pour un si jeune garçon de remporter des courses importantes. Ce fut une période difficile pour lui et pour sa famille.
Entre autres choses, la cabale des bus brisés se propage dans ce Tour. Apparemment, si le gros véhicule tombe en panne, le leader gagne. C’était comme ça pour le maillot jaune de Le barde et ce fut le cas de l’Intermarché-Wanty de Girmay, qui disposait d’un petit camping-car pour se soutenir à Turin.
«C’est la victoire de la passion – continue Bourlart – al Tour d’Italie était tombé. Les choses ne se passent pas toujours bien. Nous avons réuni la meilleure équipe possible pour l’accompagner dans les sprints : Gerben Thijssen, Mike Teunissen, Laurenz Rex. Je lui ai dit de prendre le volant de Gerben. Et aujourd’hui, tout a bien fonctionné… Maintenant, je vais serrer Biniam dans mes bras.”
