Le plus connu est le crabe bleu, mais pas que. Il existe plus de 3 000 espèces exotiques qui menacent les écosystèmes italiens, avec un coût estimé pour l’économie nationale supérieur à un milliard d’euros. Un fait alarmant qui rend encore plus urgente la lutte contre l’invasion de ces espèces et les effets du changement climatique sur les environnements en transition, comme les lagunes et les zones côtières. Telles sont les données qui ressortent de l’atelier national organisé aujourd’hui par l’Université de Ferrare intitulé “Biodiversité, espèces exotiques et changement climatique dans les environnements en transition”.
L’objectif de l’événement organisé par le Ferrara Tecnopolo, le Laboratoire Terra & Acqua Tech et la Société Scientifique LaguNet, était de réunir des chercheurs et des acteurs opérant dans les secteurs de l’écologie, de la biologie et de l’économie des systèmes aquatiques en transition, pour faire le point sur les connaissances scientifiques les plus récentes et identifier des stratégies de gestion efficaces pour la protection de ces environnements fragiles. « Les lagons – a expliqué le professeur Cristina Munari du Département des sciences chimiques, pharmaceutiques et agricoles de l’Unife et membre du comité directeur de LaguNet – sont des systèmes complexes qui fournissent d’importants services écosystémiques, une protection côtière, un habitat et de la nourriture pour les animaux migrateurs et résidents.
Ils abritent des habitats prioritaires au sens de la Directive Européenne 92/43/CEE (Habitats). Ce sont des milieux extrêmement productifs, mais soumis à de fortes pressions dues à la fois aux activités humaines (tourisme, pêche, aquaculture, développement urbain, etc.) et au changement climatique. À cela s’ajoute l’invasion croissante d’espèces exotiques, comme le crabe bleu, qui représente l’une des menaces les plus flagrantes. La propagation de ces espèces exotiques est souvent favorisée par le changement climatique. »
En particulier dans les lagunes du delta du Pô, la présence d’espèces exotiques est très élevée. Par exemple, plus de 90 % de la biomasse de macroalgues présente est constituée d’espèces exotiques, plus compétitives dans ces environnements que les macroalgues indigènes. Les Gracilariae exotiques, algues rouges désormais prédominantes dans les lagons de l’Adriatique, sont capables, grâce à leurs pigments, de réaliser la photosynthèse presque dans l’obscurité, et les eaux généralement troubles à l’intérieur des lagons constituent pour elles un environnement idéal qui leur donne un avantage sur la flore indigène. . Les espèces d’invertébrés exotiques sont également abondantes, constituant plus de 30 % de la diversité du lagon. L’activité de recherche menée à Ferrare a également récemment permis l’identification de 4 espèces d’invertébrés exotiques, 2 annélides polychètes et 2 crustacés, qui n’avaient jamais été signalées en Méditerranée jusqu’à présent. Enfin, la menace représentée par le crabe bleu ne semble plus être la seule : de nouvelles espèces de crabes nageurs de taille considérable ont fait leur apparition dans les eaux du nord de l’Adriatique. Il s’agit des signes Portunus et du crabe crucifix Charybdis feriata : un danger supplémentaire pour les agriculteurs et les pêcheurs, car ils sont extrêmement voraces, de grande taille et capables de mouvements considérables grâce à leur capacité à nager. « Le taux d’invasion augmente, également grâce au changement climatique, et nous nous attendons à voir apparaître d’autres organismes – conclut Munari -. Comprendre les facteurs qui influencent leur invasion et étudier leur écologie et leur biologie dans de nouveaux habitats est essentiel pour contrôler leur expansion et, si possible, transformer cette menace en opportunité économique. » L’invasion d’espèces exotiques a un impact significatif non seulement sur l’environnement, mais aussi sur l’économie.
Selon le professeur Michele Mistri du Département des Sciences Chimiques, Pharmaceutiques et Agronomiques de l’Unife et membre du Comité Scientifique du Tecnopolo Terra&AquaTech de Ferrare, « les coûts économiques causés par les espèces exotiques en Italie sont supérieurs à un milliard d’euros, car ils varient de la gestion à la perte de production, en passant par les dommages aux infrastructures. » « L’Italie, en raison de sa position carrefour au centre de la Méditerranée, est l’un des pays les plus envahis d’Europe avec plus de 3 000 espèces exotiques estimées », ajoute le professeur Mistri. « De la punaise de lit asiatique à la bactérie Xylella, de la racine- de la guêpe à nœuds qui a massacré les châtaigniers, au charançon rouge qui a décimé les palmiers, il y a de plus en plus d’aliens qui ont un impact très notable sur les principaux secteurs économiques de la lagune, l’air ne change pas : du bleu crabe qui ravage actuellement les élevages de palourdes, à la noix de mer (eau dure, comme l’appellent les pêcheurs) qui a réduit le recrutement des palourdes dans les pépinières naturelles, jusqu’à la Musculista, qui couvrait jusqu’il y a quelques années les fonds des les lagons avec leurs feutres, empêchant les palourdes de respirer. Les taux d’invasion ne ralentissent pas et les impacts économiques associés devraient donc s’accroître.
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