Dans la région de la Bernina, une montagne de la Valteline à la frontière avec la Suisse, il y a 40 mètres de neige accumulée. L’année dernière, il y en avait 17 et en 2016 même 10. C’est dans cette comparaison que se trouve le record de neige de cette saison, une donnée issue de la campagne de mesures SWE sur les glaciers de Lombardie, réalisée grâce à la collaboration d’Arpa Lombardia avec ENEL Green Power.
« Si l’on considère les dix dernières années, nous pouvons confirmer que la dernière saison a été caractérisée par un enneigement moyen pendant l’hiver et un enneigement nettement plus élevé au printemps dans toutes les montagnes de Lombardie – explique Arpa dans une note -. Si l’on compare ensuite en particulier les données collectées par la campagne SWE sur les principaux systèmes glaciaires, menée par le Centre Nivométéorologique d’Arpa Lombardia à partir de 2016, on constate que le SWE de la saison 2023-2024 est nettement supérieur à la moyenne. Cela fait de la saison qui vient de se terminer l’une des meilleures de la dernière décennie. ».
L’estimation de la teneur en eau de la neige (SWE) à l’échelle régionale permet d’évaluer la quantité totale d’équivalent eau stockée dans la neige et sa répartition spatiale. “Ce paramètre a une grande importance dans le bilan hydrologique – précise Apra – car il représente une réserve d’eau qui a la capacité de se libérer progressivement et est en même temps un facteur à surveiller dans la chaîne de contrôle et d’alerte hydrogéologique. Le calcul du SWE est basé sur l’évaluation de l’étendue du manteau neigeux et sur la mesure de la hauteur et de la densité du manteau neigeux. Le suivi révèle ainsi des valeurs comprises entre 40 et 20 mètres de neige cumulée sur les bassins glaciaires de Lombardie, équivalentes à une quantité comprise entre 4 201 et 1 975 kilos d’eau par mètre carré.
Avec ces chiffres en main, le Centre Nivométéorologique Arpa Lombardia classe « l’hiver 2024 comme une excellente saison, caractérisée par de nombreux événements qui, surtout au printemps, ont augmenté les chutes de neige dans tous les secteurs alpins et pré-alpins de Lombardie. Les caractéristiques physico-mécaniques de la neige sont excellentes, avec une couverture neigeuse dense et compacte capable de « résister » aux premières chaleurs estivales, raccourcissant considérablement la saison de fonte des glaces.“.
Excellente nouvelle tant pour les opérateurs énergétiques qui, contrairement aux saisons précédentes, disposent de beaucoup d’eau pour faire tourner les turbines des centrales hydroélectriques que pour les organismes gouvernementaux qui doivent surveiller leur bonne gestion. Une nouvelle qui ne se limite pas à la seule Lombardie. En effet, si l’on considère l’ensemble du bassin du Lac Majeur – qui comprend donc également une partie du Piémont et de la Suisse – il apparaît que les réserves d’eau sont beaucoup plus élevées que les années précédentes.
Loin souvenir de la sécheresse, les réserves d’eau sont 4 fois supérieures à celles de 2022
Mesurer la teneur en eau de la neige
La période idéale pour réaliser ces mesures est la fin du printemps (mi-mai-mi-juin), c’est-à-dire la période de l’année où l’accumulation de neige est normalement maximale. Les saisons d’hiver et de printemps 2023-2024 ont enregistré des accumulations relativement abondantes par rapport aux saisons précédentes, les mois de mai et juin étant caractérisés par des pluies fréquentes qui ont considérablement augmenté l’épaisseur de la couverture neigeuse sur les glaciers de Lombardie.
L’échantillonnage a été réalisé à des altitudes comprises entre 2 877 mètres sur la Vedretta di Savoretta et 3 645 mètres sur le glacier oriental de Fellaria. Celles-ci complètent et intègrent les données collectées en continu à travers le vaste réseau de stations automatiques de météorologie nivologique présentes dans la zone montagneuse de Lombardie située à basse altitude. Au total, 55 carottages et des dizaines de mesures de la hauteur du manteau neigeux ont été réalisés sur :
- glaciers Vioz et Dosegù dans le sous-groupe Cevedale-San Matteo ;
- Glacier Vitelli dans le sous-groupe Ortles-Cristallo ;
- glaciers Adamello et Pisgana dans le groupe Adamello ;
- glaciers de Fellaria Orientale et Scalino dans le Groupe de la Bernina.
- Glaciers de l’Alpe Sud et de la Savoretta dans le Groupe Sobretta-Gavia.
Par rapport aux années précédentes, aucune mesure n’a été effectuée sur la Fellaria occidentale, mais les glaciers Scalino et Savoretta ont été échantillonnés pour la première fois. L’autre secteur avec un enneigement important est le bassin de l’Oglio, où des valeurs totales de neige cumulées comprises entre 26 et 29 mètres ont été mesurées sur les glaciers Adamello et Pisgana. Pour cette zone également, les mesures de 2024 sont environ 10 mètres plus élevées que la moyenne. Le secteur de Lombardie avec le moins de neige cumulée est l’Alta Valtellina, où 20 mètres de neige cumulée ont été mesurés sur les glaciers Dosegù et Vioz.
La différence d’enneigement entre les différents secteurs examinés est principalement due à la combinaison de deux facteurs : l’altitude (limite d’enneigement) et la conformation géographique des vallées par rapport aux écoulements perturbés.
