TRÉVISE – Il reste encore 5 mois, mais à Trévise on sent déjà l’odeur Coupe des Champions. La carte est riche et les plats proposés lors de la première phase de poules sont déjà très appétissants. Hier, les quatre groupes ont été annoncés, dans lesquels ont été répartis les 24 clubs qui participeront à la prochaine édition de la Coupe la plus convoitée. Quatre séries d’essais : Stade Toulousain, Northampton Saints, Glasgow Warriors et Leinster. Ce dernier dans la poule 2, le même que Benetton, mais ne sera pas un adversaire des Lions dans les matchs de poules, le règlement prévoyant que les équipes d’un même championnat ne se rencontrent pas en première partie. La franchise verte et blanche devra composer directement avec deux Français, Clermont Auvergne et Stade Rochelaiset deux Anglais, Les Bears de Bristol et Bain.
Le défi
«Ce sont tous des adversaires coriaces – souligne l’entraîneur Marco Bortolami -. Bath était le dernier finaliste de la Premiership, Clermont par rapport à la saison dernière j’espère qu’ils s’en remettront. Beaucoup dépendra aussi de qui viendra jouer à Monigo, peut-être vaudrait-il mieux accueillir les Français, car ils savent être encore plus forts. Il y aura peu de calculs à faire, car vous jouerez au maximum. Nous devrons affronter chaque match en faisant de notre mieux.” Quel est le meilleur calendrier ? «Peut-être que je commencerais par le premier à Bristol, probablement le plus jouable à l’extérieur, Clermont et La Rochelle à Trévise et Bath en Angleterre». Les quatre premiers de chaque groupe accèdent à la deuxième phase d’élimination directe. Le cinquième pourra accéder à la Challenge Cup. Le sixième éliminé. Quel est votre objectif maximum et minimum ? «Nous ne pouvons pas nous fixer de limites, notre objectif doit être d’arriver dans le top quatre. Si l’on aborde une compétition aussi difficile, en essayant de limiter les dégâts, d’obtenir le minimum, on ressort avec encore moins. Notre mentalité doit être d’entrer sur le terrain pour gagner chaque match. Il est clair que la compétitivité du groupe sera très élevée. Si vous regardez le classement récent de la Ligue des Champions, vous réalisez qu’il y a beaucoup d’équilibre. Le Munster, par exemple, s’est qualifié l’année dernière avec une victoire et un nul. Dans notre groupe, le Leinster a quelque chose en plus, les autres sont au même niveau. Lorsqu’il s’agira que tout le monde puisse battre tout le monde, les matchs pour figurer dans le top quatre seront ouverts jusqu’à la fin. Nous savons cependant que les marges sont très étroites, il n’y aura pas beaucoup de différences entre terminer deuxième et dernier.”
Le calendrier n’a pas encore été défini, mais les dates auxquelles les équipes entreront en jeu sont déjà connues et, comme d’habitude, elles sont fixées dans des fenêtres bien précises dédiées aux compétitions européennes. Premier jour le 6\7\8 décembre, le deuxième le week-end suivant, le troisième le 10\11\12 janvier 2025, le quatrième une semaine plus tard. Huitièmes de finale et quarts de finale le premier et le deuxième week-end d’avril. Demi-finales les premiers jours de mai. La grande finale aura lieu au Principality Stadium de Cardiff le 24 mai 2025. «Nous sommes très heureux de revenir disputer une compétition prestigieuse et stimulante comme l’Investec Champions Cup – déclare le président de Benetton, Amérino Zatta -. Il représente le summum du rugby européen. Notre groupe est très compétitif et ce sera un honneur de vous mesurer aux géants anglais et français. De plus, à Monigo, nous assisterons à nouveau à des matchs contre des stars de calibre international. Nous ferons de notre mieux et jouerons tous les matches au mieux de nos capacités. » En regardant ce qui s’est passé lors de l’expérience précédente, Benetton n’a réussi à gagner qu’une seule fois en six matches, contre Lyon 25-22, et a terminé sixième. Les protagonistes Sarto, Ioane et Lazzaroni avec trois essais et Keatley avec des coups francs. Les autres regroupements. Poule 1 : Stade Toulousain (champion en Angleterre), Bordeaux-Bègles, Sharks (champion Challenge), Exeter Chiefs, Leicester Tigers, Ulster. Poule 3 : Northampton Saints (champion d’Angleterre), Munster, Bulls, Stade Français, Saracens, Castres Olympique. Poule 4 : Glasgow Warriors (vainqueur de l’Urc), Racing 92, Sale Sharks, Stormers, Toulon, Harlequins.
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