Lecce, entre vignes et arbres fruitiers, le joyau précieux de l’abbaye de Cerrate

Dans l’est du Salento, là où le territoire de Lecce rencontre, le long de la route proche de la mer de Casalabate, les communes de Squinzano et Trepuzzi, un joyau précieux illumine le paysage de vignes et d’arbres fruitiers. Il s’agit de l’abbaye de Santa Maria di Cerrate, habitée par des moines italo-grecs dirigés par un abbé, avec San Nicola di Casole à Otrante et Santa Maria del Mito à Tricase, au Moyen Âge, elle était l’un des plus importants lieux religieux et culturels. centres en Europe. Sorti de l’abandon grâce à d’importantes interventions de restauration, grâce à la gestion dynamique du FAI (Fonds italien pour l’environnement), depuis le début du deuxième millénaire, il a entrepris une récupération visant à regagner intérêt et prestige international. Également par la renaissance, chaque année au printemps, de l’ancienne foire « Lu panieri », avec la présentation d’artisanat authentique : chaises en paille, paniers en osier, sculptures en bois et en céramique, broderies sur métiers à tisser et aux fuseaux.

Cerrate pendant la foire « Lu pannieri » (© TB)

HISTOIRE ET LÉGENDE

Historiquement, à la demande du militaire normand Bohémond Ier de Hauteville (1051-1111), plus tard Italianisé à Altavilla, prince de Tarente et parmi les commandants de la Première Croisade, sa construction remonte au XIe siècle. La légende et la tradition orale l’attribuent cependant à son oncle Tancredi (980-1041), comte de Lecce et plus tard roi de Sicile, qui le fit ériger en l’honneur de la Vierge qui lui apparut dans une grotte, lors d’une partie de chasse, entre les cornes d’un cerf. Pour cette raison, appelée Santa Maria di Cervate, transformée plus tard en Cerrate, elle fut un monastère des religieux de Saint Basile le Grand fuyant les persécutions turques de Byzance, et prospéra jusqu’à ce que l’Église avec le couvent attenant des Saints Niccolò et Cataldo , construit dans la ville voisine de Lecce en 1180, il ne l’a pas supplanté, du moins en tant que centre de rassemblement religieux.

Le sceau (© TB)

En 1531, l’administration de l’hôpital des incurables de Naples, à qui il fut offert par le cardinal florentin Niccolò Gaddi (1499-1552), le transforma en Masseria pour la production de céréales et la transformation des olives, et en plus les nefs de l’église à trois étages, qui étaient et sont toujours de style roman des Pouilles, étaient équipées de logements pour les agriculteurs, d’écuries, d’un puits, de deux moulins à huile souterrains, abandonnés plus tard au profit des meules, et même d’un moulin avec le four adjacent pour préparant du pain, dont les formes étaient marquées d’un sceau, heureusement trouvé au pied de l’église, où il fut peut-être enterré pour la postérité par les derniers moines de la région, dont l’un portait le nom de Gioacchino.

En 1711, elle fut pillée et gravement endommagée par les pirates sarrasins, qui décrétèrent ainsi son déclin. Au fil des siècles, Cerrate a été appauvrie par le vol d’autels, de colonnes et de chapiteaux, mais malgré les nombreuses blessures subies, elle a connu un sort meilleur que les abbayes d’Otrante et de Tricase, presque détruites, et qu’en 1965, avec la restauration de ce qui avait perdu, les travaux commandés par la Province propriétaire lui ont restitué sa beauté originelle. Au fil du temps, en plus de confirmer son activité à l’époque médiévale, ainsi que la découverte de nombreux « trous de poteaux », trous de poteaux pour insérer du bois ou des pierres, les fouilles archéologiques réalisées par l’Université du Salento ont révélé des sépultures datant du VIIe et VIIIe siècle, ainsi que, sous l’abside de l’église romane, un tombeau qui a amené les savants à émettre l’hypothèse de l’existence d’une structure monastique dès la première période de l’ère byzantine, et donc antérieure à l’époque des Normands Bohémond et Tancrède. d’Altavilla.

UNE BEAUTÉ À COUPER LE COUP

Le puits (© TB)

Une fois franchie l’entrée de la citadelle à l’intérieur de laquelle, avec d’autres bâtiments, est désormais enfermée l’abbaye, votre regard est immédiatement capté par le côté gauche de l’ensemble architectural. Côte à côte, deux beautés à couper le souffle, qui, comme par magie, semblent sortir de l’Église. Il s’agit, dans l’ordre, du puits ornemental du XVIe siècle, rénové également grâce au financement du maison à la mode, Prada, et le cloître du XIIIe siècle, plein de 24 colonnes cylindriques et octogonales, qui soutiennent autant de chapiteaux avec des figures zoomorphes, mi-homme et mi-animal, tirées du Bestiarium médiéval. Avec la façade de l’église qui se détache juste au-delà, ils constituent un unicum qui fait de Santa Maria di Cerrate l’un des monuments les plus beaux et les plus importants des Pouilles et de tout le pays italien. La façade présente au centre une rosace savamment insérée dans le portail du XIIIe siècle, dans l’intrados duquel se trouvent les reliefs, également figuratifs, de l’Annonciation de la Vierge, de Sainte Elisabeth, des Trois Rois et de la scène de la s’enfuir en Egypte.

UNE GALERIE D’ART

En entrant dans le lieu de culte, plongé dans une atmosphère à la fois spirituelle et magique, le premier impact se fait sentir par l’exubérance en nombre, en taille et en variété de couleurs des fresques qui recouvrent les murs.

Le plus surprenant est la Dormitio Virginis, qui est une reproduction typique de la tradition orientale, et donc rare en Occident, bien que seulement dans le Salento, elles existent dans le château d’Acaya, dans la basilique de Santa Caterina d’Alessandria à Galatina et dans la crypte de la Madone du Gonfalone à Tricase. Et un deuxième est situé dans la même citadelle de Cerrate, où il brille dans le musée adjacent, à l’intérieur duquel, à côté du Miracle de la Cerva, San Giorgio avec la princesse, Sant’Anna, San Gioacchino avec la Vierge Marie, San Demetrio , San Michele et d’autres images de saints, les fresques retirées de l’église lors de la restauration sont exposées.

A l’intérieur, la galerie de peintures des XIIIe et XIVe siècles, abritée par le plafond de poutres, roseaux et tuiles, se poursuit avec le Christ en Gloire, des Anges et des Saints dans les absides, et une Vierge à l’Enfant, et dans les sous-arcades, une autre série de Saints. . Avant d’avoir, d’une sortie latérale, une nouvelle fois la vue sur le beau et élégant Cloître, à admirer également, au-dessus du maître-autel, le baldaquin de 1269, et les trois autres autels : de la Madone, de Sant’Oronzo et de Sant’Irene, patronne de Lecce, avant d’être évincé par l’évêque Oronzo, qui, selon la croyance religieuse, sauva la capitale de l’ancienne Terre d’Otrante de la peste dévastatrice de 1656.

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