Lorsque vous le rencontrez, vous avez l’air d’un homme paisible, un de ces retraités du British Mail que l’on peut rencontrer dans une banlieue des Midlands, parmi les maisons de briques rouges et les fish’n’chips. Pourtant, ce gentleman discret et distingué de 74 ans a enflammé les scènes de la planète entière et est entré dans de nombreuses bandes sonores de nos vies. Oui, qui dit années 80, dit Mark Knopfler et Dire Straits. Et même si Mark a abandonné ses amis il y a presque trente ans (c’était en 1995) et, comme nous le verrons, n’a pas l’intention de les reprendre, son mythe reste inébranlable. Même s’il ne fait rien pour l’alimenter.
L’occasion de la rencontre est «One Deep River», le neuvième album solo qui rejoint les six légendaires du groupe. L’album ne semble pas se dérouler dans les Midlands, mais à Newcastle, où Knopfler a grandi, à commencer par la pochette qui représente le pont sur la Tyne, la rivière de la ville portuaire du nord.
Un récit autobiographique, pourrait-on dire.
“Pas nécessairement. La rivière dont je parle pourrait aussi être une personne, une situation, peu importe ce que vous voulez. J’aime que les chansons puissent être flexibles.”
C’est certainement un voyage dans le passé : «Ahead of the game» raconte ses débuts fatigants, il y a un demi-siècle.
«J’étais journaliste, ce qui m’a aidé à me concentrer sur qui j’étais dans la vie. Et j’étais enseignant, un travail qui m’a littéralement sauvé la vie. Le matin avec les garçons, le soir avec un groupe de rockabilly, avec la voiture, les amplis et les guitares achetés grâce à ce travail. Je ne sais pas si, sans cela, je serais là aujourd’hui…”.
Les guitares, sa marque de fabrique : elles ne semblent plus si populaires désormais parmi les jeunes groupes.
« Si les enfants veulent utiliser des machines à laver et des bouteilles, ça me va, il ne devrait pas y avoir de loi selon laquelle un groupe doit avoir un bassiste, un batteur ou un guitariste : je n’adhérerais jamais à une telle orthodoxie. Tout peut être attrayant. Je n’aime pas les formalismes selon lesquels le tango doit être fait comme ça, le flamenco comme ça…”.
Mais il existe peut-être un groupe : notre Måneskin, où la guitare est toujours au cœur de leur poétique.
“Non, je ne les connais pas. Comment s’appellent-ils ? Peau d’homme ? Cependant, je vais approfondir. Quoi qu’il en soit, pour moi, les guitares sont un outil d’écriture de chansons. Je n’ai jamais voulu être un virtuose comme Jimmy Page ou Ritchie Blackmore pour ainsi dire et, dit avec le plus grand respect, je préfère m’en tenir à mes comptines.”
Il ne dira pas qu’il parle « comme un plombier », comme il l’a dit dans le passé.
Il rit. «Regardez mes mains, ce sont exactement celles d’un plombier : mon jeu s’est détérioré, un professeur de guitare n’approuverait pas».
Dans Smart money, il parle d’argent facile…
« Oui, c’est du jargon de pari. Mais c’est aussi la métaphore du showbiz : les carrières sont de plus en plus courtes. Je vends toujours des disques, cela fait cent ans et il y a des gens qui disparaissent au bout de deux ans. On a le sentiment que les jeunes sont dévorés par des dinosaures avec des spectacles de talents.”
Voici les records : 40 ans se sont écoulés depuis le chef-d’œuvre de Dire Straits « Brothers in Arms ».
«Nous avons bien réussi avec les singles, dès le premier où ils sont devenus des succès en Amérique, il y avait une masse critique autour de ces chansons. Et c’est à ce moment-là que le CD est devenu très populaire. La combinaison de ces deux éléments a fait le succès de l’album.”
Mais la chanson qui donne son titre à l’album, un hymne antimilitariste, n’est pas beaucoup écoutée, voir la guerre en Ukraine ou en Palestine.
«Cependant, si «Frères d’armes» est utile aux gens, leur donne le sentiment que tout a un sens et leur sert de réconfort dans des moments difficiles comme ceux-ci, je suis heureux».
De nombreux groupes du passé se sont réunis. Parmi les rares disparus depuis 29 ans figurent Dire Straits.
« Et je ne changerai pas d’avis. C’était bien tant que ça durait, je me suis amusé. Mais je ne veux pas être “plus grand” qu’aujourd’hui, je m’en fiche.”
Mais la reverra-t-on au moins en tournée pour cet album ?
“Pour l’instant, je pense que je vais rester à la maison, avec ma femme, et me consacrer cette fois à la famille : parce que je ne me sens jamais mal d’écrire d’autres chansons et d’aller en studio.”
Et dans le futur ?
«Je ne sais pas si je vais reprendre…»
Enfin, vous êtes fan de Newcastle, plus tôt nous parlions de paris : que pensez-vous du cas Tonali ?
“Personne n’est parfait”
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