Pékin a célébré un autre triomphe spatial : la sonde Chang’e 6 s’est posée sur la surface lunaire à 6h23 le dimanche 2 juin (en Italie, il était 00h23 le même jour), à l’intérieur du cratère Apollo, dans le vaste bassin Pôle Sud-Aitken. La confirmation est venue de l’agence spatiale chinoise (CNSA), qui souligne que l’alunissage s’est déroulé “avec succès dans la zone présélectionnée”, marquant un nouveau record pour la nation asiatique.
C’est en effet la deuxième fois que la Chine parvient à poser une sonde sur la face de la Lune non vue de la Terre, un exploit jamais réalisé par aucun autre pays. La première fois, c’était en janvier 2019, avec la mission Chang’e 4, qui a déposé un rover sur le sol lunaire.
Cette région lunaire, perpétuellement cachée à la vue de la Terre, présente des défis particuliers pour son exploration, en raison de la complexité des communications et de la nature accidentée du terrain, parsemé de cratères.
Lancée le 3 mai, la sonde a atteint l’orbite lunaire après un voyage d’environ une semaine, au cours de laquelle elle a perfectionné sa trajectoire en vue de l’atterrissage. La vidéo suivante, accélérée, montre la phase d’alunissage.
L’objectif principal de Chang’e 6 est de collecter des échantillons de sol et de roche lunaires, un exploit jamais tenté auparavant sur la face cachée de notre satellite.
Au cours des prochains jours, l’atterrisseur utilisera un bras robotique et une perceuse pour ramasser environ 2 kg de matériau, qui sera ensuite transféré vers un module de remontée. Ce dernier s’attachera à l’orbiteur en orbite lunaire pour le voyage retour vers la Terre.avec un atterrissage prévu dans la région chinoise de Mongolie intérieure vers le 25 juin.
En cas de succès, la mission fournira à la Chine des informations précieuses sur l’histoire géologique de la Lune, aidant à révéler les secrets de sa formationdatant d’il y a 4,5 milliards d’années.
Les échantillons collectés par Chang’e 6 seront également comparés à ceux prélevés par la mission Chang’e 5 en 2020 sur la face visible de la Lune.offrant une opportunité sans précédent d’étudier les différences entre les deux faces de notre satellite.
L’ambitieux programme lunaire de la Chine prévoit également l’envoi d’un équipage humain d’ici 2030, en collaboration avec la Russie. Le programme Artemis de la NASA devrait le faire d’ici 2026.
