que risquons-nous en cas de contagion interhumaine

Moins d’une semaine après l’annonce du troisième cas humain de grippe aviaire A (H5N1) aux États-Unis, aujourd’hui 6 juin 2024, leOrganisation mondiale de la santé (OMS) a annoncé qu’un homme au Mexique était décédé après avoir contracté le Un virus H5N2. C’est un souche différente de ce qui circule dans le fermes de vaches aux États-Unis, mais reste – a expliqué l’OMS – le “premier cas humain confirmé en laboratoire d’infection par le virus de la grippe A (H5N2) signalée dans le monde ».

Bien que l’homme souffrait d’autres pathologies sous-jacentes – il est donc impossible d’établir avec certitude si son décès a été causé ou non par la grippe aviaire – le fait que n’a pas eu de contact avec des fermes avicoles (là où le virus a été détecté), ni avec d’autres animaux, ce n’est pas un fait négligeable. Même s’il s’agit de deux souches différentes de grippe aviaire, il est clair que cette nouvelle a accru le niveau d’alarme sur les risques de une possible contagion à grande échelle parmi les hommes.

Plus précisément, une observation particulière est la virus H5N1qui ces derniers mois a fait le saut des oiseaux aux espèces, infectant de nombreux autres mammifères, plus récemment en vaches laitières dans plusieurs fermes aux États-Unis, d’où proviennent également les trois cas d’infection humaine. Comme l’ont également souligné les autorités sanitaires européennes, la crainte est désormais que ce virus tu continues à changer jusqu’à ce qu’il s’adapte à l’homme. Mais à quel point est-ce réaliste le risque d’une nouvelle pandémie? Fanpage.it a demandé au Professeur Giovanni Rezzaprofesseur d’hygiène à l’Université Vita-Salute San Raffaele de Milan et ancien directeur général de la Prévention Sanitaire du Ministère de la Santé pendant la pandémie de Covid-19.

Qu’est-ce qui change avec le premier cas de décès dû à la grippe aviaire au Mexique ?

En réalité, cette nouvelle n’ajoute rien à l’information sur le risque pandémique lié au virus de la grippe aviaire hautement pathogène A (H5N1) (IAHP) car la personne décédée au Mexique avait contracté un sous-type différent du même virus, H5N2, différent de celui du virus de la grippe aviaire hautement pathogène A (H5N1). H5N1, qui est la souche qui circule dans le bétail aux États-Unis.

Toutefois, cela ne signifie pas que la nouvelle doit être sous-estimée. En fait, cela nous rappelle que divers virus circulent dans le monde animal qui pourraient faire bondir ce qu’on appelle les espèces, passant des animaux aux humains. En fait, il existe plusieurs virus aviaires qui pourraient muter et s’adapter aux humains. Il n’est pas certain qu’ils le feront, mais cette possibilité existe. C’est pour cette raison que le cas du Mexique laisse des questions sans réponse.

À quelles questions faites-vous référence ?

L’aspect qui nous laisse quelque peu préoccupé dans ce cas spécifique est l’absence d’informations sur les modalités de contagion. Je m’explique mieux : on ne sait pas comment la personne a contracté le virus, si elle a été infectée par des oiseaux ou si le virus s’est transmis de personne à personne. Nous ne pouvons pas le savoir, mais cela changerait les cartes sur la table, car dans le cas d’une contagion interhumaine, nous serions confrontés à la confirmation du fait que ce virus peut également se transmettre d’humain à humain.

Revenons au virus de la grippe aviaire A (H5N1). Les cas aux États-Unis suscitent une certaine crainte. Y a-t-il ou non un risque de pandémie ?

Le risque de pandémie est toujours présent. Une pandémie de grippe est un phénomène qui ne peut jamais être exclu, mais en même temps il n’est pas prévisible : nous ne pouvons pas savoir qu’il y aura une pandémie avant qu’elle ne se produise.

Alors pourquoi parle-t-on si souvent du risque aviaire chez l’homme ?

En ce qui concerne le H5N1, on parle d’un risque de nouvelle pandémie car nous sommes confrontés à un virus qui a causé environ 900 cas humains depuis qu’il a commencé à circuler début 2023. Ces données ont suscité certaines inquiétudes et le virus fait désormais l’objet d’une observation particulière. Mais n’oublions pas qu’il existe de nombreux autres virus animaux, aviaires mais aussi porcins, capables de passer de l’animal à l’humain. Comme l’a démontré le cas de cet homme au Mexique. Cependant, sans provoquer d’alarmisme, même lorsque cela se produit, il n’est pas certain que le virus mute et s’adapte à l’homme au point de devenir transmissible d’une personne à l’autre. C’est le vrai danger.

Pour mieux comprendre : les nombreux décès de vaches dans les élevages américains sont-ils la preuve que le virus s’est adapté à une nouvelle espèce ?

En réalité, d’après ce qui a été observé en laboratoire, le virus retrouvé dans les vaches mortes ne présente pas un nombre aussi élevé de mutations. Le fait qu’il ait réussi à infecter plusieurs spécimens peut également dépendre de la présence de certains récepteurs différents de ceux des humains et qui pourraient le faire circuler davantage dans certaines espèces animales que chez les humains.

Savons-nous ce qui pourrait arriver si le virus s’adaptait à l’homme ? Jusqu’à présent, les cas humains de H5N1 n’ont pas provoqué de symptômes graves…

C’est très difficile à dire. Dans le cas où un passage plus efficace de personne à personne se produisait, donc conséquence d’une mutation du virus qui l’a rendu capable de s’adapter à l’homme, il n’est pas certain que la virulence resterait la même, on ne sait même pas quoi. symptômes qu’elle pourrait provoquer en cas d’infection, il n’est pas certain qu’ils resteront les mêmes que ceux que l’on voit aujourd’hui dans des cas individuels d’infection humaine.

Et l’Italie ? Notre situation est-elle moins à risque ?

Ainsi, sans préjudice des limites que nous avons évoquées jusqu’à présent concernant l’impossibilité de prévoir une nouvelle pandémie humaine, nous pouvons dire que le risque de contagion évoqué aux États-Unis à propos de la consommation de lait cru en Italie n’existe pas car le virus H5N1 ne circule pas dans nos vaches et même s’il était trouvé dans nos fermes, en Italie le lait sur le marché est uniquement pasteurisé, nous ne serions donc pas exposés à ce risque. Bref, cela me semble être le moindre des problèmes.

Que pouvons-nous faire aujourd’hui pour nous protéger ?

Nous devons garder notre attention sur ces virus et améliorer les systèmes de surveillance. Nous disposons de vaccins qui pourraient facilement être adaptés pour être administrés à grande échelle, mais cela prendrait encore 4 à 6 mois. À l’heure actuelle, nous ne devons pas nous alarmer, mais nous devons également nous préparer à des scénarios pires.