Précieux témoin du temps, Italo Cucci il fut le directeur et envoyé spécial pendant un demi-siècle de l’histoire et de la gloire des Azzurri. Aller-voir-réunion-raconter il a vécu de près des journées passionnantes pour notre équipe nationale et tout autant de malheurs. Toujours abasourdi par le match (pas) joué contre les Suisses, il abandonne Libéro aux souvenirs. Les mélancoliques, du moins, compte tenu de ce que dicte l’actualité de ces dernières heures.
De quel malheur footballistique voulez-vous repartir ?
«Depuis la Coupe du monde de 1950, j’étais encore un enfant et on m’a raconté que cette douloureuse défaite s’était produite de manière comique : par peur du voyage en avion, étant donné que la tragédie de Superga était encore fraîche, l’équipe nationale s’est rendue au Brésil par bateau à vapeur. Ce fut un voyage sans fin, les Azzurri se sont entraînés sur le pont de commandement du navire et tous les ballons ont fini dans la mer. Lors de la Coupe du Monde, nous avons perdu contre la Suède et sommes immédiatement rentrés chez nous.”
Le premier KO italien vécu en direct ?
«À la Coupe du Monde au Chili 62. J’étais là en tant que jeune correspondant et, à cause de quelques articles malheureux écrits par deux collègues italiens contre le Chili, ils nous ont fait payer sur le terrain. L’arbitre Aston a sifflé dans un sens lors du match contre les Chiliens. Ils nous ont aussi battus, cela s’est terminé 2-0 pour eux et au revoir les espoirs.”
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Angleterre 1966 : l’année de la tristement célèbre Corée, mère de tous les flops.
«C’était le match décisif pour accéder aux quarts de finale, Fabbri a envoyé son adjoint Valcareggi pour espionner l’entraînement des Coréens. “Ils bougent comme Ridolini”, a déclaré Ferruccio. Bulgarelli s’est blessé immédiatement et nous avons joué à dix car les remplacements n’avaient pas encore été introduits. Frappés par un éclair de Pak Doo-ik, nous sommes rentrés chez nous pleins de tomates. »
Devons-nous sauter les années 1970 ?
«Nous sommes arrivés deuxièmes derrière le grand Brésil mais au milieu de polémiques : Gianni Brera, qui soutenait l’Inter, et d’autres influences politiques ont conduit à l’incroyable relais entre Mazzola et Rivera. Folie. Lors de la finale de l’Azteca, Pelè lui-même a été étonné de voir Rivera, vainqueur du Ballon d’Or, sur le banc.”
En 1974, avec l’éclat de la Coupe du monde allemande, le concept d’Azzurro tenebra est développé.
«C’était l’équipe nationale des Mexicains qui était maintenant fatiguée et un peu épuisée : Rivera, Riva, Mazzola, Facchetti, Burgnich. De plus, le vestiaire était divisé en clans. Des rumeurs couraient selon lesquelles certains Azzurri auraient tenté d’acheter le match nul contre la Pologne pour se qualifier, mais Artemio Franchi, président de la fédération de football, m’a juré que ce n’était pas vrai.
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En 1986, autre KO : Bearzot connaît un moment de faiblesse et coule avec ses cavaliers qui avaient réalisé l’exploit en Espagne ’82.
«Après ce triomphe, j’ai suggéré à Enzo: partez, acceptez l’offre qui vous est venue de l’équipe nationale des Émirats arabes unis. Mais Bearzot, un Frioulan romantique et têtu, n’a pas abandonné les Azzurri. En huitièmes de finale contre la France, il a fait marquer Platini par Baresi, malheureusement c’était Beppe et non Franco : 2-0 pour les Transalpins.”
Les choses se sont améliorées en 1990 (troisième) et en 1994 (deuxième). Non?
«En 1990, nous avons joué à Naples, où ils soutenaient Maradona et l’Argentine, et nous avons perdu à cause d’une passe de Zenga. Quatre ans plus tard, nous avons terminé deuxième car Baggino, souffrant, a raté le penalty décisif en raison de sa condition physique loin d’être parfaite. Il a été contraint de jouer à cause de la pression de ses sponsors.”
Lors de la Coupe du Monde 2002, nous avons été victimes d’un vol à main armée, n’est-ce pas ?
«Avant ces Coupes du Monde, je suis allé en Corée et j’ai rencontré le potentat local qui tenait les rênes de l’événement. J’ai tout de suite compris quelle était l’ambiance. Lors du match contre l’équipe locale, l’arbitre Moreno nous a éliminés de manière honteuse. C’était la deuxième Corée de notre histoire. Nous avons mérité le premier en 1966, nous avons subi celui-là.”
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La période sombre actuelle de notre équipe nationale a commencé en Afrique du Sud. Quel souvenir gardez-vous de 2010 ?
«La conviction que j’ai développée à propos de Lippi. Nous ne devons jamais revenir au triomphe, comme l’a fait Bearzot en 1986. Le seul grand entraîneur qui a réussi à remporter deux Coupes du monde, puis avec l’équipe nationale, a été Vittorio Pozzo : en 1934 et 1938.”
Depuis, nous n’avons remporté qu’un seul Championnat d’Europe, en 2021, mais nous en avons perdu trois. Ensuite, nous avons immédiatement participé à deux Coupes du monde et nous ne nous sommes pas qualifiés à deux autres reprises.
«En cette année 2010, j’ai décidé de mettre fin à ma longue histoire de correspondant à la Coupe du Monde et aux Championnats d’Europe, presque comme si j’avais prévu ce qui arrivait à notre chère équipe nationale».
L’esprit clair, quelle idée aviez-vous de l’effondrement avec la Suisse ?
« Ce qui était presque une mutinerie contre tout et contre tout le monde. Je n’ai jamais vu une équipe italienne jouer, ou plutôt ne pas jouer, comme ça. A part Donnarumma et Calafiori, qui sauver ? Aucun”.
Beaucoup moins de Spalletti ? Ou lui accorde-t-il des circonstances atténuantes ?
«La conviction est toujours la même : on ne peut pas entraîner l’équipe nationale avec la mentalité et la stratégie d’un entraîneur de club».
Remèdes?
« Ne confiez pas l’équipe à un entraîneur qui vient du championnat et qui demande du temps pour être avec les joueurs et imposer ses propres idées. Il faut mettre un sélectionneur à la tête des Azzurri. Une personne issue des cadres fédéraux et qui est capable de diriger l’équipe nationale en quelques jours. Laissez-le sélectionner, pas coacher.”
Bearzot venait des cadres fédéraux…
« Valcareggi aussi. Et, curieusement, l’un a remporté un championnat du monde et l’autre un championnat d’Europe. »
Il y a peu de joueurs italiens qui jouent dans des équipes de club, un record que beaucoup développent.
“C’est en partie vrai, mais nos merveilleuses équipes nationales de jeunes, les équipes des moins de 17 ans et des moins de 19 ans, connaissent du succès.”
Le talent d’espoir auquel nous pouvons nous accrocher ?
«Francesco Camarda, m’a-t-on dit, a marqué 483 buts dans l’équipe de jeunes de Milan et dans les autres équipes pour lesquelles il a joué. Il a 16 ans mais je me souviens qu’à cet âge Renzo Vecchi, connu comme le Fils de Dieu, et Gianni Rivera, connu comme le Golden Boy, ont fait leurs débuts en équipe nationale.”
