«Ça me dérangeait de dire que je n’allais pas bien. Abandonner une course ? JE? J’appelle : j’ai une crevaison, viens me chercher calmement. Un scooter est arrivé mais je n’ai pas pu monter dessus.”
Et ce jour-là, sa vie a changé.
«Avant de me sentir indestructible, je n’avais pas peur des entraînements intensifs. Maintenant, je panique si je me coupe et que je vois le sang qui ne s’arrête pas à cause des anticoagulants. Je prends toujours les médicaments, presque trois ans se sont écoulés, je vais bien mais j’ai changé d’approche : je sais qu’il suffit d’un instant pour tout effacer, pour que ton corps t’abandonne.”
Même si vous vous appelez Antonio Rossi, vous êtes un champion de canoë à plusieurs médailles – trois médailles d’or du monde, une européenne, cinq Jeux olympiques dont trois d’or, une d’argent et une de bronze – et vous avez fait du sport la pierre angulaire de votre existence.
Ce jour-là – dimanche 18 juillet 2021 – Rossi ne pagayait pas mais pédalait pour le Granfondo Pinarello à Conegliano.
«Je ne voulais pas me laisser dépasser, et en plus, cela ne me semblait pas juste d’inquiéter Fausto Pinarello, qui avait perdu son frère à cause d’une maladie. J’ai répété : je vais récupérer, je suis là sur le mur, ce n’est rien. Mais ça n’a pas passé. J’avais fait une montée et j’avais la nausée, j’ai supposé qu’il s’agissait d’une congestion, puis les picotements ont commencé. Pendant ce temps, les autres passaient devant moi : est-ce que tout va bien ? Oui bien. C’était peut-être le cas, mais moi, qui n’enregistre jamais le numéro d’urgence lors des courses, je l’avais alors mémorisé sur mon téléphone portable. Après le changement de pneus, avec le scooter dans lequel je ne pouvais pas monter, l’alerte s’est déclenchée. Test sur place et verdict : vous ne bougez pas, vous faites une crise cardiaque.”
Avez-vous pensé à mourir ?
« Pas à ce moment-là. Après, un ami médecin m’a dit que ça s’était bien passé pour moi : le caillot de sang – c’était ça – aurait pu atteindre ma tête.”
Rossi est né en 1968, il a 55 ans. Né à Lecco, sa vie est aujourd’hui dans le management et il collabore avec le Comité Olympique Milan-Cortina 2026. Après le sport, il a abordé la politique « mais toujours comme une personne civique et technique. J’avais une carte de membre de la Ligue en tant que supporter, mais elle est expirée.”
Dans la Région, il a été conseiller et sous-secrétaire auprès de Roberto Maroni et Attilio Fontana, donc civique mais de centre-droit.
« Une partie de mes fans, qui étaient auparavant transversaux, m’ont abandonné. Blague à part : aujourd’hui, je ne suis plus au Conseil, ni même dans la municipalité de Lecco, et j’aime beaucoup ce que je fais. Je suis content de l’expérience précédente et je ne regrette rien.”
Le nom d’un homme politique qu’il respecte, des deux côtés.
« Nous restons dans la Région : Attilio Fontana, président qui sait affronter la tâche avec le pragmatisme d’un maire ; Fabio Pizzul, du Parti démocrate, s’est opposé de manière constructive.”
Revenons au sport. Comment avez-vous débuté le canoë ?
«Je suis la plus jeune de cinq enfants, mes sœurs ont nagé avec les Canottieri Lecco. Mon frère avait aussi commencé le canoë et s’amusait. J’ai essayé et je n’ai jamais arrêté. Ici : j’en étais vraiment un pipe».
N’a-t-il pas gagné ?
«Je suis né en décembre, j’ai retrouvé des garçons plus âgés en compétition. Finalement, je suis parti aussi : je rêvais de la chemise bleue, je n’aurais pas imaginé en arriver là.”
Il a dit un jour : “Je sais que j’ai ruiné de nombreux athlètes, peut-être plus que je n’ai réussi à inspirer.”
«Je l’ai écrit dans un article et il faut le remettre dans son contexte. J’ai dit que j’avais toujours été convaincu que je n’avais pas beaucoup de talent physique et donc que la seule manière de me démarquer était de travailler plus dur que les autres.”
Au moins 15 % de plus, quantifiez-le aussi.
« Ce n’était pas une figure de style, c’était un calcul mathématique lié aux résultats. Lorsque j’ai remporté mon premier titre italien, j’étais encore au lycée et ma vie n’était pas entièrement consacrée au sport. Puis j’ai réalisé que je devais aller plus loin. J’ai inclus 10 kilomètres de natation dans mon entraînement : à sec, tous les mercredis matin à 8 heures. Cela m’a pris une éternité pour les faire et je suis arrivé au bout alors que je ne savais même pas où j’étais. Je dis que j’ai ruiné beaucoup d’athlètes parce que j’ai élevé la barre et quand, avec les résultats, je suis devenu une référence, du coup les entraîneurs ont voulu imposer la même routine à leurs enfants.”
Vu aujourd’hui, c’est trop ?
« Ce sont des techniques, chacun doit faire ce qu’il ressent. Ces dix kilomètres ne m’ont peut-être pas servi à grand chose mais ils m’ont fait du bien dans ma tête. Pour étudier ma fréquence cardiaque j’ai utilisé du papier millimétré : un point toutes les 5 secondes pour des entraînements d’une heure et demie. J’ai faxé les graphiques à l’entraîneur. Cela semble incroyable maintenant et pourtant ce sont des choses qui ne vous pèsent pas si vous avez de grands projets.”
Mais en 2000, il disparaît avant les Jeux olympiques. Que s’était-il passé ?
«Le 24 décembre 1999 est décédé mon père Maurizio, la naissance d’Angelica, ma première fille, était attendue pour mars. Moi qui avais toujours vu le sport comme un divertissement et non comme un travail, j’ai commencé à penser à arrêter, en me disant de reprendre mes esprits.”
Bref, à la recherche d’un emploi permanent.
“Plus ou moins. J’étais à la Guardia di Finanza, j’aurais pu tenter un concours. J’ai fréquenté un lycée scientifique et étudié l’économie et le commerce. Je voulais donner plus de certitudes à ma famille.”
Comment c’était?
«Ma famille, Finance et l’équipe m’ont aidé. Ils m’ont donné le temps de réfléchir. Les JO de Sydney avaient lieu en octobre, j’ai repris en mars. Malheureusement, je n’étais pas là lorsque ma fille Angelica est née : j’étais à l’entraînement à Séville.”
Est-ce vrai que vous aviez un coach mental ?
«À quarante ans, je me suis retrouvé à préparer le K4 à Pékin avec des athlètes de générations différentes de la mienne : ils avaient 30 ans (Franco Benedini et Luca Piemonte), le plus jeune 23 ans (Alberto Ricchetti). Il fallait fusionner personnages, ambitions et problématiques sur un même bateau. Avec la psychothérapie, nous avons réussi. Bien sûr : j’avais quarante ans et deux jeunes enfants, ils voulaient aller danser après les compétitions.”
Rossi, ne se sentait-il pas vieux ?
«C’était moi qui avais de l’expérience».
Son fils Riccardo Jury a également fait du canoë.
«Après sa quatrième année de lycée à l’étranger, il a préféré se consacrer à autre chose. Je n’aimais pas qu’ils le comparent constamment à moi : ils enlevaient un peu de plaisir.”
Vous avez choisi Jury comme deuxième prénom pour votre fils en l’honneur d’un ami, est-ce vrai ?
«Jury Chechi. C’est un frère. Il était là au Gran Fondo de Conegliano, parmi les premiers que j’ai cherché après avoir réalisé que j’étais vraiment malade. Il a appelé ma femme Lucia. Mauvais moments et bons moments : nous avons tout vécu ensemble.”
Quand as tu rencontré?
«En 1996. Pas au Village olympique, comme on pourrait le penser, mais au concours Miss Italie : il était président du jury et j’étais juré».
Une anecdote de Rossi et Chechi ensemble.
«Il y en a tellement, laisse-moi réfléchir…»
En arrière-plan, on entend la femme de Rossi suggérer quelque chose.
“Non, je ne peux pas dire celle du tramway : je suis une personne respectable.”
Ils rient tous les deux.
Donc?
Nouvelle consultation.
« En 2004, pour le Téléthon, nous avons passé quelques jours à New York et nous nous sommes bien amusés, pendant que nos compagnons respectifs nous attendaient à la maison. L’accord était de partir tous ensemble pour les vacances à Corvara. Une fois sur place, Jury et moi avons disparu à nouveau : dehors jusqu’à quatre heures du matin, sans dormir. Je pense que c’est l’un des moments où j’ai failli divorcer de ma femme.”
Lucia Micheli, une canoéiste comme elle. Vous vous êtes rencontré très jeune. Comment avez-vous géré sa réputation de « plus beau porte-drapeau des JO » ?
Ils rient encore.
«Je n’étais pas la plus belle, c’était juste une beauté qui venait de l’enthousiasme. Mais pas de problème.”
Vous avez aussi fait un peu de télévision.
“Quelque chose. J’étais le sportif, l’hôte. Cela s’est bien passé car personne n’était en compétition. »
Mais est-il vrai que pour la Ligue italienne de lutte contre le cancer, il s’est déshabillé et s’est recouvert de chocolat ?
«C’était une vente caritative de chocolat. Rien de scandaleux : des photos uniquement du buste. Malheureusement, je n’en ai qu’un, celui avec la pagaie…”.
Vous nous rappelez le truc du paddle.
«C’était un reportage pour un célèbre magazine, en 2000. J’entre dans le studio et je vois les photos de Massimiliano (Rosolino, ndlr) uniquement avec des écouteurs. Je m’écrie : mais non ! « Ma » police financière n’approuverait jamais. Ils ont montré d’autres images de sportifs : s’ils le font, pourquoi pas vous ? D’accord. Mais ensuite, la photo vêtue uniquement de la pagaie s’est retrouvée sur la couverture et il y a eu un tollé : le Gdf n’était pas content et ma femme non plus. Disons que depuis, je fais très très attention…”.
