«Nous, grimpeurs amoureux, pouvons discuter même s’il n’y a pas d’oxygène»

Le dernier envoi ne s’est pas déroulé comme vous l’espériez.
«Le Népal a connu un hiver extrêmement sec, mais au printemps il neigé tous les jours. Le risque était excessif. » Nives Meroi marque une pause, puis dit en souriant : « Nous nous définissons comme experts dans l’art de s’évader sans honte ». Romano Benet ajoute : « Il est clair que l’abandon pèse lourd. Mais avec l’âge, c’est de moins en moins problématique. Quand nous étions jeunes, les attentes étaient plus élevées. »
Nives et Romano, le couple d’alpinistes le plus célèbre au monde, le seul à avoir gravi ensemble les 14 8000 mètres, sont rentrés chez eux, ici dans leur cabane au bord des lacs Fusine, aux frontières avec la Slovénie et l’Autriche, où ils vivent ensemble. avec trois ânes (Bianca, Ailo et Yok). Cette année, ils ont tenté de gravir le pic Yalung, à 7 590 mètres, depuis la face sud encore non escaladée.
Pas mal pour deux personnes de 62 ans.
Romano : « La curiosité est restée. Celle d’explorer un mur, d’ouvrir un nouveau chemin.”
Nives : « C’est l’artiste, il a un œil créatif. Je suis celui qui est méthodique et qui fait la liste des choses nécessaires. Comme dans les armées d’autrefois, il repart avec sa lance, j’arrive plus tard avec les ustensiles ménagers.”
Vous avez toujours cru à l’alpinisme pur : sans porteurs de haute altitude ni aide à l’oxygène.
R : « À notre avis, la seule possible. Si on arrive au sommet par d’autres moyens, ce n’est même pas amusant.”
N : « Nous sommes des dinosaures, nous avons créé notre propre Jurassic Park dans des montagnes cachées et peu fréquentées ».
Quand vous voyez les photos des alpinistes faisant la queue sur l’Everest, qu’en pensez-vous ?
R : « Je suis désolé pour eux. C’est une attaque, une insulte à la montagne.”
N: «C’est fou et ils paient même cher pour monter là-haut, enlever le masque à oxygène et prendre un selfie».
Premier souvenir de la montagne ?
N : « Ma démarche a été progressive : randonnées, puis via ferratas et escalade de murs. Le premier était peut-être la Cima delle Cenge, un itinéraire court, très direct et magnifique. J’ai tout de suite compris que pour moi ce n’était pas un hobby, mais une passion. Durant mon adolescence, j’ai traversé une période de confusion, j’ai commencé à aller à la montagne parce que je n’avais rien d’autre à faire.”
R : « Avec nous, en cabine, plutôt que de ne pas savoir quoi faire, c’était la seule chose qu’on pouvait faire. Je me souviens quand j’avais 12 ans, mon père m’a emmené à Mangart, la montagne devant la maison. La veille, il avait acheté de nouvelles chaussures, m’avait attaché et me traînait. À un moment donné, il y avait de beaux edelweiss sur un saut rocheux, je me suis abaissé et je suis resté suspendu. À ce moment-là, je suis tombé amoureux de la montagne et j’ai compris qu’il fallait faire confiance à ceux qui se soucient de nous.
Votre première rencontre ?
N : « Nous avions 18 ans. Nous vivions tous les deux à Tarvisio mais ne nous étions jamais rencontrés. Nous avons étudié à Udine, je partageais une chambre avec sa sœur. Mais je ne me souviens pas de la première fois, ça faisait longtemps.”
R : « J’ai entendu dire qu’il allait à la montagne. Il m’a expliqué comment faire des nœuds, j’ai fait ceux qui servent à nouer le foin. Il m’a fasciné.”
Le coup de foudre?
R: «Nous avons fait nos premiers disques ensemble, mais nous nous sommes retrouvés au bout d’un an, même si j’aurais préféré l’inverse».
Nives regarde son mari et sourit : « Tu sais que j’y vais étape par étape… ». Il poursuit : « Je pense que la première fois nous nous sommes approchés, du Rio Bianco. Quand j’ai commencé à travailler, j’ai acheté une voiture, une 126 bleue, et nous sommes allés au-delà des Alpes juliennes, jusqu’aux Dolomites, jusqu’au Mont Blanc.”
Qu’est-ce qui vous attire dans l’alpinisme ?
R : « Dans la vie de tous les jours, on pense toujours à quelque chose à faire. Quand tu es là-haut, tu es complètement isolé, et c’est une belle chose.”
N : « Ce n’est pas que vous n’avez rien à faire, au contraire vous avez des tâches extrêmement importantes qui sont celles qui vous font survivre. Mais on se débarrasse des choses superflues, on a le sentiment de contrôler sa vie.”
Quand je pense aux montagnes, je pense à la relation entre l’individu et la nature. Comment ça se passe pour vous qui êtes marié ?
N : « Pourtant, nous sommes deux solitudes unies en couple. Tout le monde est seul. »
A : « Je suis d’accord, dans ces moments-là, c’est juste toi. Même s’il est clair que vous savez que votre compagnon est là.”
Est-ce différent d’être en couple que d’avoir quelqu’un d’autre enchaîné ?
R : « Vous faites certainement encore plus attention. Au contraire, le connaissant si bien, on sait comment il bouge et où il peut aller. »
Lors de l’ascension du Kangchenjunga en 2009, Romano s’est senti mal. Aplasie aiguë de la moelle épinière, transplantation, traitement, rééducation et retour après deux ans. Nives était en lice pour devenir la première femme à gravir tous les 8000.
Elle a abandonné pour être proche de votre mari. A-t-il eu des hésitations ?
«Jamais, même pas un instant. C’est bien d’établir des records, mais il y a quelque chose de plus important. Et il est juste de donner un sens aux choses, même aux sacrifices. »
Après tout, Romano a également fait des sacrifices. C’est un grand alpiniste, mais il a accepté de vivre dans l’ombre de Nives.
N : « C’est vrai, il n’est pas valorisé autant qu’il le mérite. Et en fait, ils nous considèrent toujours comme un couple, jamais comme un groupe. Il y a toujours cette saveur de roman d’amour qui déforme d’une manière ou d’une autre le sens de ce que nous avons fait. A 8 000 mètres il n’y a rien de romantique, c’est de la pure survie. C’est pour moi la valeur, arriver toujours ensemble dans tous les 8000, sans oxygène ni porteurs.”
Quelle est l’expérience dont vous vous souvenez le plus affectueusement ?
R : « Retourner à la montagne où j’avais été malade. Ils m’ont laissé tomber, ils m’ont dit que si je faisais de mon mieux, je serais au bureau. J’ai ressenti une énorme satisfaction, pas pour le sommet, pour moi c’était important de recommencer à faire ce que j’aime.”
N : « Pour moi c’était le K2, ou plutôt le K en deux. Nous étions juste tous les deux, c’était une émotion très forte. J’ai commencé à pleurer, cela ne s’est plus jamais reproduit.”
Le moment le plus difficile ?
N : « La descente quand Romano était malade a été terrible. Mais il m’a aussi sauvé plusieurs fois. Par exemple, sur Lhotse, il s’est rendu compte que j’avais un œdème cérébral, il m’a immédiatement fait une injection de cortisone et j’ai réussi à regagner le camp de base.”
Plaider en matière de quotas ?
R : « Cela arrive. Mais ce n’est pas moi, c’est elle qui se dispute…”.
N : « Réponse masculine classique… En réalité, nous pourrions faire l’objet d’une étude sur la dynamique du couple à différents degrés d’hypoxie. Au début, nous n’avons réussi à avancer que jusqu’à 7 000 mètres, puis nous avons manqué d’oxygène. Aujourd’hui, avec de la formation et de l’engagement, nous pouvons aller encore plus haut. En général, c’est par banalité. »
Un exemple?
N : « Sur l’Annapurna, notre dernier 8000er, nous n’étions pas d’accord sur quel était le plus haut sommet. Pour être sûr, nous avons fait les deux. En fin de compte, il avait raison. »
Vous n’aimez pas les réseaux sociaux.
R : « C’est un choix, même si cela nous limite. C’est aussi un travail exigeant, si vous le faites, vous devez suivre le rythme.”
N : « La beauté de la vie en camp de base, c’est aussi le farniente, une expérience qui se digère, se distille. Au lieu de cela, je vois tout le monde jouer avec son téléphone, faire des interviews ou passer des appels téléphoniques. Et je ne comprends jamais où se situe la frontière entre la curiosité des gens et le voyeurisme. »
Au lieu de cela, vous aimez lire.
R : « Tout. en ce qui me concerne, principalement des romans d’aventure et de détective. La dernière fois, nous avons apporté un livre de Simenon.”
N : « Même les super classiques, ces tomes qu’on n’aurait pas le courage de commencer chez soi. J’ai lu récemment Scandale, Merveilleux. J’avais hâte de redescendre pour continuer. Parfois, nous avons même fait des choses ignobles, nous avons divisé le livre en morceaux et les avons laissés dans les différents camps de base. »
Quelle est la leçon de la montagne ?
N : « Entraînement à la patience, à l’humilité, ne jamais se décourager, parfois abandonner et recommencer. Il nous a donné les outils pour affronter les difficultés de la vie. »
R : « Cela vous apprend que les raccourcis ne mènent à rien. Et puis après 7,00 mètres je me sens bien, physiquement et psychologiquement. Vous savez ce que c’est, là vous êtes plus haut que l’horizon, vous voyez les étoiles de haut en bas.”