«Le long au revoir». La démence est souvent décrite de cette manière, car même si la personne est encore en vie, cette pathologie mine lentement et de manière irréversible ses souvenirs et les qualités qui caractérisaient sa personnalité.
Ceux qui commencent à en souffrir, au fil du temps, perdent la capacité de communiquer, de manger et de boire par eux-mêmes, ne comprennent pas bien où ils se trouvent et ne reconnaissent pas les membres de leur famille.
Cependant, au fil des décennies au cours desquelles les médecins et les membres de la famille ont traité des personnes touchées par ces formes de neurodégénérescence, Ils ont également été témoins de plusieurs cas dans lesquels des personnes atteintes de démence sont soudainement devenues lucides alors qu’elles étaient sur le point de mourir. En particulier, ils ont décrit la personne comme s’engageant dans des conversations significatives, partageant des souvenirs présumés perdus, faisant des blagues et même commandant des repas spécifiques.. On estime que 43 % des personnes qui connaissent cette brève lucidité meurent dans les 24 heures et 84 % dans la semaine. Mais pourquoi cela arrive-t-il ?
Un article publié sur La conversation et écrit par Yen Ying Limprofesseur agrégé de Institut Turner pour le cerveau et la santé mentale à l’Université Monash en Australie, et depuis Diny Thomsondoctorant en neuropsychologie clinique et psychologue à l’Université Monash, a cherché à approfondir la question.
Lucidité terminale et lucidité paradoxale
« En 2009, les chercheurs Michael Nahm et Bruce Greyson ont inventé le terme « lucidité terminale », car ces épisodes de lucidité se produisaient souvent peu de temps avant la mort », peut-on lire dans l’article. «Mais tous les épisodes lucides n’indiquent pas que la mort est imminente. Une étude a révélé que de nombreuses personnes atteintes de démence avancée montrent de brefs aperçus de leur ancien moi plus de six mois avant leur décès. La lucidité a également été rapportée dans d’autres conditions qui affectent le cerveau ou les capacités de réflexion, comme la méningite, la schizophrénie et chez les personnes atteintes de tumeurs cérébrales ou ayant subi une lésion cérébrale.
Les moments de lucidité qui n’indiquent pas nécessairement la mort sont parfois appelés lucidité paradoxale. «Cela est considéré comme paradoxal car cela remet en question l’évolution attendue des maladies neurodégénératives telles que la démence. Mais il est important de noter que ces épisodes de lucidité sont temporaires et ne représentent malheureusement pas un renversement de la maladie neurodégénérative”, soulignent les auteurs.
Pourquoi la lucidité terminale se produit-elle ?
Les scientifiques ont eu du mal à expliquer pourquoi la lucidité terminale se produit. « Certains épisodes de lucidité ont été rapportés en présence de proches. D’autres ont rapporté que la musique peut parfois améliorer la clarté. Mais de nombreux épisodes de lucidité n’ont pas de déclencheur distinct », lit-on.
Une équipe de recherche de l’Université de New York a émis l’hypothèse que des changements dans l’activité cérébrale avant la mort peuvent provoquer une lucidité terminale. “Mais cela n’explique pas complètement pourquoi les gens retrouvent soudainement des capacités qui étaient censées être perdues”, souligne l’article. «La lucidité paradoxale et terminale est également très difficile à étudier. Toutes les personnes atteintes de démence avancée ne connaîtront pas des épisodes de lucidité avant la mort. Les épisodes lucides sont également imprévisibles et se produisent généralement sans déclencheur particulier. Et parce que la lucidité terminale peut être un moment joyeux pour ceux qui sont témoins de l’épisode, il serait contraire à l’éthique que les scientifiques utilisent ce temps pour mener leurs propres recherches. Au moment du décès, il est également difficile pour les scientifiques d’interroger les professionnels de santé sur les moments de clarté qui ont pu se produire. »
Les explications de la lucidité terminale actuellement envisagées vont au-delà de la science. «Ces moments de clarté mentale ils peuvent être un moyen pour la personne mourante de faire ses derniers adieux, de mettre fin à ses jours avant de mourir et de renouer avec sa famille et ses amis. En outre, il y a ceux qui pensent que les épisodes de lucidité terminale sont représentatifs de la personne qui se connecte à l’au-delà”, expliquent les deux auteurs.
Pour les membres de la famille, vivre la lucidité terminale d’un proche atteint de démence avancée peut avoir un impact très fort et des réactions variées. Certains peuvent vivre cela comme un moment paisible et doux-amer, d’autres peuvent trouver cette expérience profondément déroutante et bouleversante. “Il peut également être nécessaire de modifier les plans de soins et d’exiger des mesures de sauvetage pour la personne mourante”, ajoutent-ils. «Être conscient de cette lucidité terminale peut aider les membres de la famille à comprendre qu’elle fait partie du processus de mort, à reconnaître que la personne atteinte de démence ne s’en remettra pas et qu’elle peut profiter au maximum du temps encore disponible. avec votre proche en état de lucidité”.
Pour ceux qui en sont témoins, en pratique, la lucidité terminale peut être une dernière et précieuse opportunité de renouer avec la personne qui existait avant que la démence ne s’installe et que le « long au revoir » ne commence.
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