Combien nous « coûte » la chaleur extrême ? Beaucoup, en termes de vies humaines (il suffit de penser au massacre des pèlerins à La Mecque, avec plus d’un millier de morts), Santé (augmente la propagation des insectes, tiques et parasites porteurs de maladies) e pauvreté (les inégalités de santé s’aggravent). La photographie est tirée du rapport «The Lancet countdown: health and Climate Change in Europe», publié le Santé publique Lancet: De 2003 à 2022, la mortalité liée à la chaleur a augmenté en moyenne de 17 décès pour 100 mille personnes par an en Europe et l’augmentation a été plus importante chez les femmes que chez les hommes.
Chaleur extrême aux USA
Et alors que l’Italie est divisée en deux (tempêtes – avec dégâts – et températures fraîches au Nord et chaleur caniculaire au Sud), les États-Unis font face à un avertissement de chaleur extrême pour cent millions de personnes et le risque d’énormes pannes de courant en raison du nombre de climatiseurs en fonctionnement. Sans parler des incendies. Le ministère italien de la Santé a activé le « code chaleur » aux urgences, soit un parcours privilégié pour les dégâts dus à la chaleur, et un maintien à domicile amélioré grâce aux Uscar (Unités Spéciales Régionales de Continuité de Soins). Le numéro d’utilité publique est également actif 1500.
Plus irritable et agressif
Mais les conséquences de la chaleur ne se limitent pas aux problèmes physiques (elle augmente par exemple le risque de crise cardiaque). Plusieurs études ont montré que les températures élevées peuvent altérer nos capacités cognitives, nous rendant irritables, agressifs, impulsifs et encore plus ennuyeux, c’est-à-dire moins intelligent. En 2016, une étude « terrain » a été menée aux États-Unis : une vague de chaleur frappe Boston (avec une moyenne de 33° pendant plusieurs jours) et des chercheurs de Harvard dirigés par José Guillermo Cedeño Laurent ont fait passer des tests de mathématiques à 44 élèves cinq jours avant la hausse des températures, tous les jours pendant la canicule et deux jours plus tard. Résultat : les jours les plus chauds les étudiants vivant dans des dortoirs sans climatisation ont obtenu des résultats nettement moins bons aux tests par rapport aux étudiants qui dormaient avec la climatisation.
Résultats des tests cognitifs
Plusieurs autres études menées en laboratoire ont produit des résultats similaires à ceux obtenus par Cedeño : Les résultats des tests cognitifs chutent lorsque la température dans la pièce augmente. Plus précisément, certains chercheurs ont découvert qu’une augmentation de seulement quatre degrés entraînait une baisse moyenne de 10 % des performances aux tests de mémoire, de temps de réaction et de fonctions exécutives. Un phénomène qui pourrait aussi dépendre de qualité du sommeil, fortement influencée par la chaleur nocturne.
Pire performance
R. Jisung Park, économiste à l’Université de Pennsylvanie, a examiné les résultats des examens du secondaire et a constaté qu’ils diminuaient de 0,2 % pour chaque degré de température supérieur, à partir de 70 degrés. Dans une autre étude, Park a découvert que : plus il y a de jours de chaleur supérieure à la moyenne au cours de l’année scolaire, plus les élèves obtiennent de mauvais résultats aux tests, surtout lorsque le thermomètre dépasse 26 degrés. L’effet est plus prononcé pour les étudiants à faible revenu et issus de minorités raciales, peut-être parce qu’ils sont moins susceptibles d’avoir accès à la climatisation.
Augmente l’agressivité
L’idée qu’il existe un lien entre chaleur et agression est né d’un simple fait statistique : les jours de grande chaleur, il y a plus de meurtres, d’agressions et d’épisodes de violence domestique. Pas seulement. Quand les températures augmentent, les gens sont plus susceptibles de ressentir de la haine (vous pouvez le voir par exemple dans les commentaires postés sur les réseaux sociaux) e klaxonner en conduisant dans la circulation. Une expérience menée en 2019 a montré que les personnes jouant à un jeu vidéo se comportaient de manière plus agressive dans le jeu si elles se trouvaient dans une pièce chaude plutôt que dans une pièce fraîche.
Ressources détournées
Kimberly Meidenbauer, psychologue à l’Université de l’État de Washington, estime que l’augmentation des agressions « réactives » pourrait être liée àeffet de la chaleur sur la cognition, en particulier le déclin de la maîtrise de soi. “La tendance à agir sans réfléchir, ou le fait de ne pas pouvoir s’empêcher d’agir d’une certaine manière, semblent être des aspects influencés par la chaleur”, a-t-il expliqué à New York Times. Mais quel impact la chaleur peut-elle avoir sur nos capacités cognitives et nos émotions ? Selon certains experts, de nombreuses « ressources » sont détournées pour tenter de maintenir le corps à une température acceptable. “Si le sang et le glucose sont alloués aux parties du cerveau chargées de la thermorégulation, il est très plausible qu’il n’en reste pas assez pour certaines fonctions cognitives supérieures”, explique Meidenbauer.
Trouve des solutions
La mauvaise humeur peut aussi être une bouée de sauvetage : « Si vous n’arrivez pas à vous calmer, votre cerveau vous mettra encore plus mal à l’aise, de sorte que la recherche de ce dont vous avez besoin pour survivre devient une activité globale », dit-il. Morrison, neurologue à l’Université de la santé et des sciences de l’Oregon. En bref, le cerveau se mettrait « en grève » pour s’assurer que l’individu affronte le problème et trouve des solutions. Ce qui n’est pas impossible car ce qui compte c’est la température corporelle (modifiable, par exemple grâce à la climatisation, aux ventilateurs, aux douches fraîches) et non la température de l’environnement extérieur.
Manuel anti-humidité
À cet égard, voici les conseils du ministère de la Santé :
1) ne sortez pas pendant les heures les plus chaudes: en période de canicule, évitez l’exposition directe au soleil entre 11h et 18h ;
2) améliorer l’environnement domestique et professionnel: La mesure la plus simple est l’occultation des fenêtres orientées sud et sud-ouest par des rideaux et stores orientables (volets, volets roulants). La climatisation doit être utilisée avec précaution, en évitant de réguler la température à des niveaux trop bas par rapport à la température extérieure ; les ventilateurs mécaniques doivent également être utilisés avec prudence : lorsque la température interne dépasse 32°, son utilisation n’est pas recommandée ;
3) s’hydrater : boire beaucoup d’eau et manger des fruits frais c’est une mesure essentielle pour contrecarrer les effets de la chaleur ; surtout pour les personnes âgées, il est nécessaire de boire même si l’on n’a pas soif ;
4) Modérez votre consommation de boissons caféinées et évitez les boissons alcoolisées;
5) repas légers: la digestion augmente la production de chaleur dans le corps ;
6) s’habiller avec des vêtements en coton, en lin ou en fibres naturelles (éviter les fibres synthétiques). À l’extérieur, il est utile de porter des chapeaux clairs et de couleur claire et de protéger vos yeux avec des lunettes de soleil avec filtre UV ;
7) aérer l’habitacle de la voiture avant de commencer un voyage ; s’il y a un système de ventilation, régler la température à des valeurs environ 5 degrés inférieures à la température extérieure ;
8) éviter de faire de l’exercice pendant les heures les plus chaudes de la journée et dans tous les cas, buvez beaucoup de liquides ;
9) aider les personnes les plus à risque (comme les personnes âgées et les nourrissons); vérifier la température corporelle des jeunes enfants, en l’abaissant avec une douche tiède et, si possible, en ouvrant la couche ;
dix) donner beaucoup d’eau fraîche aux animauxen le laissant dans une zone ombragée.
