Il y avait beaucoup de curiosité de voir la nouvelle génération de voiture en action sur un vrai circuit comme celui de Shanghai, mais pas seulement : la nouveau format avec le Course de sprint. Lors de la saison 2024, il y aura six courses le samedi, dont une seule en Europe. Après celui de Chinesera en effet également présent à Miami, puis lors de la prochaine épreuve saisonnière, puis en Autriche, à Austin, au Brésil et, lors du GP qui anticipera la conclusion de la saison à Abu Dhabi, au Qatar.
Le nouveau format du week-end avec la Sprint Race est plus cohérent
A partir de cette saison, le format du week-end a changé avec la Sprint Race. Nous commençons toujours le vendredi matin par la seule séance d’essais libres puis passons aux qualifications (Shootout), qui définissent la grille de départ de la Sprint Race. Course de 100 km qui se déroule le samedi matin, où, lors d’un week-end normal, auraient lieu les essais libres 3, puis les séances de qualification canoniques pour le GP du dimanche auraient lieu dans l’après-midi. “C’est la séquence d’événements la plus logique” Toto Wolff l’a fait savoir, ce avec quoi Tom McCullough, directeur des performances d’Aston Martin, est également d’accord, en parlant de “un format plus logique”. Un programme qui a pourtant plongé la plupart des traditionalistes dans la crise. «Je suis totalement confus avec le timing. Je ne sais pas quelle sera la séance ni quand. a déclaré le Mercedes TP tandis que Christian Horner s’est dit totalement confus par le “le monde à l’envers” qui est le nouveau format, étant donné que le samedi on passe de la course aux qualifications, donc totalement à l’opposé d’un week-end de course normal.
Bien que les équipes continuent à ralentir un processus que le promoteur aurait volontiers accéléré, ce n’est un secret pour personne que Liberty Media ne souhaite pas augmenter à la fois le nombre de Grands Prix et le nombre de Sprints, pour des raisons sportives, garantissant du divertissement sur la piste tous les jours du week-end, et d’économie commerciale . Helmut Marko en a parlé. « Red Bull organise le Grand Prix d’Autriche et avoir le Sprint est tout simplement un avantage pour les spectateurs, donc pour l’organisateur, qui peut profiter d’une séance de qualification le vendredi et d’une course le samedi. Ces deux journées sont donc plus faciles à commercialiser que le format week-end classique« . en fait, a déclaré le super consultant Red Bull.
Le nouveau format a-t-il supprimé l’un des facteurs négatifs les plus importants ?
Outre le remaniement des séances, une autre innovation importante du nouveau format, qui a fait ses débuts en Chine, est le possibilité pour les équipes de travailler sur les réglages de leurs voitures dès la fin de la Sprint Race jusqu’aux qualifications de l’après-midi. Cela résout le problème de devoir démarrer de force depuis la Pit Lane si vous souhaitez effectuer un changement de configuration, comme l’ont fait Haas et Aston Martin à Austin. Et surtout cela nous permet d’éliminer ou du moins de limiter ce facteur négatif qui était lié à un certain manque de “surprise” dans les valeurs sur le terrain du match de dimanche, étant donné que samedi nous avons déjà eu un apéritif très véridique. de ce qui allait se passer le lendemain. En Chine, les valeurs ont considérablement changé, même aux premières positions avec l’exemple des forts progrès réalisés par Mclaren et ceux en recul de Ferrari, grâce aux changements de réglages effectués après la Sprint Race. Cependant, selon certains initiés le week-end chinois aurait exacerbé ce brassageen raison d’un manque de données étant donné que le circuit de Shanghai devait être considéré comme totalement nouveau pour cette génération de voitures.
“Maintenant, c’est comme si j’avais une sorte de deux demi-week-end. La première moitié du week-end nous sommes concentrés sur le Sprint, même s’il n’y a que huit points pour la victoire au sprint” – dit Horner – “Le Grand Prix du dimanche reste l’événement phare mais au moins maintenant nous avons la possibilité de changer de voiture après le sprint, ce qui est un grand pas en avant.” Il n’est donc pas étonnant que les équipes tentent d’optimiser les réglages de leurs voitures, comme s’il s’agissait de deux week-ends distincts. Un montage initialement pensé pour la faible charge (30 kg), puis apportant les bonnes corrections après avoir collecté les données du Sprint. Quelque chose que Mercedes n’était pas très douée pour comprendre à Shanghai. “Nous avons définitivement appris en Chine que si nous voulons être ambitieux, nous devons le faire dès la course Sprint, puis ajuster les réglages de la voiture pour la course principale plutôt que l’inverse.” dit James Allison.
Des changements dans les réglages qui pourraient mettre beaucoup de pression sur les ingénieurs et surtout les mécaniciens, mais Liberty Media estime que le travail ne sera augmenté que marginalement, et plus du point de vue du temps disponible que du travail lui-même, puisque, lors d’un week-end de course normal, le samedi matin, d’importants changements de réglages sont souvent effectués, décidés par les équipes lors des briefings habituels effectués la veille au soir, après avoir a collecté les données lors de la deuxième heure d’essais libres. Toutefois, les équipes ne sont pas totalement d’accord et c’est la raison pour laquelle l’accélération qu’aurait souhaité Liberty en matière de Sprint Race ne s’est pas encore réellement concrétisée.
