Les demi-finales de la Ligue Europa, la deuxième compétition européenne de football masculin, débutent jeudi soir. Deux équipes italiennes sont encore en lice : l’Atalanta, qui jouera le match aller en France contre Marseille, et la Roma, qui affrontera à domicile au Stade olympique le Bayer Leverkusen, qui a récemment remporté pour la première fois le championnat d’Allemagne. histoire. Affronter le Bayer Leverkusen cette année était un gros problème pour tout le monde, et ce le sera aussi pour la Roma, pour une raison très concrète : ils n’ont pas encore perdu un match cette saison. Jusqu’à présent, il a disputé 46 matchs en championnat, en Ligue Europa et en Coupe d’Allemagne, en remportant 38 et en faisant 8 nuls. Depuis 2000, personne n’avait jamais réussi cela dans les principaux championnats européens : auparavant, en 2011-2012, la Juventus était entraînée par Antonio Conte. avait disputé 43 matchs consécutifs sans jamais perdre.
Historiquement, le Bayer Leverkusen n’a jamais été une équipe gagnante et en effet, depuis qu’en 2002 il a perdu de manière assez sensationnelle le championnat lors de la dernière journée et les finales de la Ligue des Champions et de la Coupe d’Allemagne en quelques jours seulement, il a commencé à être ridiculisé avec le surnom “Bayer Neverkusen” (un jeu de mots avec jamaisqui en anglais signifie « jamais », pour dire qu’il n’aurait pas jamais remporté des trophées majeurs). Depuis l’arrivée de l’entraîneur espagnol de 42 ans Xabi Alonso la saison dernière, cette rhétorique a disparu. Le Bayer Leverkusen est devenu une équipe passionnante, jouant un football moderne et spectaculaire et admirée à titre d’exemple dans le monde entier. Surtout, il démontre depuis quelques mois une capacité exceptionnelle à ne jamais perdre de match, d’une manière ou d’une autre.
Il y a un fait qui explique bien cette particularité de la saison de Leverkusen : jusqu’à présent, ils ont marqué 15 buts dans le temps additionnel de la seconde mi-temps, la dernière d’un match. Si l’on compte également les buts marqués après la 87e minute, le total s’élève à 21 en 46 matchs. Evidemment, le fait que Leverkusen ait marqué beaucoup de buts en général cette saison (127, donc 2,76 en moyenne par match) a augmenté la possibilité que certains d’entre eux arrivent dans les dernières minutes, tout comme leur façon de jouer particulièrement intense à tout moment. des matchs. Cependant, 15 buts après la 90ème minute sont quelque chose de singulier, même pour les grandes équipes, et pour Leverkusen, c’est une indication de la mentalité et de la conscience que l’équipe a développée.
La victoire en Bundesliga (le championnat allemand) était exceptionnelle non seulement parce que c’était la première fois du Bayer Leverkusen, mais aussi parce que la même équipe, le Bayern Munich, avait toujours gagné depuis onze ans en Allemagne. Pour terminer la “saison parfaite”, c’est-à-dire sans défaites, Leverkusen ne devrait pas perdre pendant sept autres matches : trois matches de championnat, la finale de la Coupe d’Allemagne contre Kaiserslautern, puis les demi-finales de la Ligue Europa contre la Roma et l’éventuelle finale, qui sera se jouera le 22 mai à Dublin, en Irlande.
Depuis qu’il a remporté le titre à cinq journées de la fin, Leverkusen a disputé deux matches de championnat. Tous deux ont été inutiles pour le classement, car la victoire finale n’était pas en cause, et de plus contre deux adversaires forts : le Borussia Dortmund, cinquième du classement et demi-finaliste de la Ligue des Champions, et Stuttgart, actuellement troisième. Malgré cela, le Bayer Leverkusen a de nouveau réussi à ne pas perdre, faisant match nul à la 97e minute contre Dortmund et à la 96e minute contre Stuttgart (un match dans lequel ils ont perdu 2-0 et dans lequel Stuttgart a raté le 3e but à au moins deux reprises -0 ).
En Ligue Europa, après avoir dominé le groupe avec six victoires sur six et 19 buts inscrits, le Bayer Leverkusen affrontait en huitièmes de finale l’équipe azerbaïdjanaise de Qarabağ, équipe considérée comme bien moins forte que l’équipe allemande. Au match aller, en Azerbaïdjan, Leverkusen était revenu d’un déficit de deux buts pour marquer le 2-2 à la 92e minute grâce à Patrik Schick, l’attaquant tchèque qui a joué pour la Roma entre 2017 et 2019. , Schick a montré du talent, mais il a presque toujours joué en deçà des attentes et beaucoup ont dit qu’il manquait de “caractère”, c’est-à-dire la capacité d’être incisif dans les moments décisifs et de bien jouer même sous pression. Dans le Bayer Leverkusen de cette année, Schick est plutôt devenu un joueur qui règle souvent le match dans les dernières minutes.
Le match retour contre Qarabağ a été encore plus exceptionnel que le match aller. Même alors, l’équipe azerbaïdjanaise a pris l’avantage par deux buts. À la 72e minute, l’arrière latéral néerlandais Jérémie Frimpong a marqué le but pour porter le score à 1-2, mais à la 90e minute, Qarabağ était toujours devant et avec ce résultat, le Bayer Leverkusen aurait été éliminé de la Ligue Europa. Entre la 93e et la 97e, Schick marque cependant deux fois, permettant au Bayer de s’imposer 3-2 et de se qualifier pour les quarts de finale (où il élimine ensuite West Ham).
Bref, il sera vraiment difficile pour la Roma de vaincre le Bayer Leverkusen lors du double match (le retour se jouera en Allemagne le 9 mai). Cependant, la Roma, comme le Bayer Leverkusen l’a fait l’année dernière en accueillant Xabi Alonso, est devenue une équipe différente depuis qu’elle est entraînée par Daniele De Rossi, c’est-à-dire depuis janvier dernier.
Ces derniers mois, De Rossi a beaucoup changé le jeu de la Roma, le rendant plus offensif et contemporain, et a permis à ses joueurs de donner le meilleur d’eux-mêmes. Depuis son arrivée, la Roma est passée de la neuvième à la cinquième place de la Serie A, tandis qu’en Ligue Europa, elle a éliminé d’abord le Néerlandais Feyenoord, s’imposant aux tirs au but, puis l’Anglais Brighton, grâce surtout au grand match joué à domicile (victoire 4 -0), et enfin Milan, battu de manière assez surprenante tant à San Siro qu’à l’Olimpico avec des performances très convaincantes.
