C’était en 1990, lorsque l’histoire d’un père est apparue dans des magazines spécialisés sur le tennis, montrant deux bébés épinards âgés de 9 et 10 ans avec des perles dans les cheveux et de longues jambes fines. Il dit quelque chose comme : « Souvenez-vous d’eux, vous les reverrez au sommet du classement mondial du tennis ». Les photos et les déclarations se démarquent et trouvent en quelque sorte une oreille attentive : en partie parce que les filles sont noires, ont grandi à Compton, l’une des banlieues les plus violentes et dégradées de Los Angeles et, comme on dit dans le jargon médiatique, elles ont « une bonne histoire “. Un peu plus, car cette déclaration confiante et effrontée sent la vantardise démesurée. Le tennis n’est pas le basket-ball, qui s’apprend dans les bidonvilles des banlieues américaines – comme le football brésilien sur la plage de Bahia – dans les rues, où une aire de jeux et un panier mal fabriqué sont refusés à quiconque. Le tennis est encore, à cette époque plus qu’aujourd’hui, un sport élitiste, de clubs exclusifs, de gestes et de riches blancs dans lequel on s’incline devant les ducs de Kent en quittant le centre de Wimbledon. Les noirs qui sont entrés dans l’histoire du tennis sur les circuits masculin et féminin en 1990 se comptent sur les doigts d’une petite main : Athea Gibson, cinq titres de grand chelem avant les années 1960 alors que l’ère Open était encore à venir, Arthur Ashe, vainqueur de trois grands chelems entre 1968 et 1975 et Yannik Noah champion à Paris en 1983, Zina Garrison en finale de Wimbledon cette année-là.
Toutes les photos du rapport sont Reuters
UNE HISTOIRE QUI COMMENCE AVANT LEUR NAISSANCE
L’histoire de Vénus et Serena Williams, selon la façon dont la raconte leur père Richard, qui est un bon conteur (et peut-être vendeur disent les méchants de l’époque), commence bien avant 1990. Nous sommes en 1979. Richard Williams voit à la télévision remettre un chèque de 40 mille dollars à la joueuse de tennis roumaine Virginia Ruzici, il fait le calcul et se rend compte qu’en quelques jours seulement, la jeune fille a ramené à la maison bien plus que son col blanc. le travail lui rapporte un an. Et il développe une idée : donner naissance à d’autres enfants (la famille en a trois nés de la précédente relation de sa femme) et en faire des joueurs de tennis, leur donner les opportunités dans la vie que lui, un homme noir né en Louisiane dans un contexte de forte discrimination raciale, subie par une mère stricte, une cueilleuse de coton qui, pour l’éloigner du risque de commencer à vivre selon ses intelligences, l’a mis un jour dans un train pour chercher une autre vie, ils ont disparu. Richard, qui respecte sa mère qui a élevé 5 enfants avec un père absent, apprend que la vie est un métier dur, qui ne rapporte rien. Lorsque l’idée lui vient à l’esprit, il achète une raquette de tennis, s’équipe d’un lanceur de balles et profite de son temps libre sur ce terrain pour apprendre. Entre-temps, il conçoit deux filles : Venus, née en 1980, et Serena, de 15 mois sa cadette. .
LE GHETTO RECHERCHÉ
C’est en 1983 que Richard décide que la famille du Michigan, un endroit relativement calme, doit déménager dans ce qu’il appelle “The Ghetto”, à Compton, une banlieue dévastée prise en otage par des gangs de jeunes : c’est là qu’il veut que ses deux futurs champions grandir. : « Habituez-vous à vous aplatir au sol si vous tirez », ils n’auront certainement pas peur d’un ballon qui arrive vite ni d’un jeu que l’on peut perdre. Et une de leurs sœurs aînées, restée à Compton en 2003, est décédée d’une balle perdue. Vénus et Serena ont environ 4 ans – elles ne s’en souviennent pas exactement – lorsqu’il les emmène sur le terrain : elles récupèrent les ballons des adultes, en attendant leur tour pour lequel leur père doit parfois leur céder la place rapidement, pour les protéger il y a un des gangs locaux, un des plus coriaces les Crips. Entre-temps, le père a rédigé un plan et le suit. Des dizaines de pages dans lesquelles il a tout bien planifié : pas seulement le tennis, mais aussi l’éducation de ses petites stars. Il répète qu’un équilibre est nécessaire, il dit que dans l’échelle de valeurs qu’il met dans la tête des filles, elles viennent dans cet ordre : Dieu, la famille, l’éducation, les affaires et seulement après le tennis. Il documente tout ce qu’il fait, il a une petite caméra dans laquelle il filme l’entraînement mais aussi dans laquelle il leur apprend à répondre aux questions, au vu des champions qu’ils seront. Cela les entraîne à avoir confiance en eux, à toujours croire en eux. Son épouse Oracene le suit dans ce projet. Mais dans ces vidéos, il ne semble pas y avoir le climat tendu des histoires de nombreux pères maîtres du tennis, surtout dans les phases d’entraînement, dont le Père Agassi représente, après la sortie de Ouvrir, autobiographie d’André Agassi, la quintessence. Les filles sourient pendant qu’elles s’entraînent, elles semblent aimer jouer et Richard a une manière encourageante et non dure de corriger.
LE SAUT DE QUALITÉ
Entrepreneuse familiale convaincante et obstinée, Vénus a décidé à l’âge de 10 ans qu’il était temps de faire le saut en termes de qualité et de changer de rythme. La famille Williams déménage en Floride, papa Williams frappe à la porte de la Rick Macci Academy de Boca Raton, Macci est l’un des meilleurs entraîneurs de la scène jeunesse américaine, il se rend compte qu’il a du talent entre les mains au point qu’il accepte de former gratuitement les deux filles en échange d’un pourcentage des gains futurs : il risque beaucoup d’argent, trouve un travail à leur père, donne une maison à la famille et travaille avec Vénus et Serena qui, quand il y a des points à gagner, même pendant l’entraînement, se transforme, avide de résultats. Mais son père ne veut pas les envoyer dans les circuits de jeunes, où se trouvent des parents passionnés, il veut les élever comme des professionnels pour qu’ils puissent faire leurs débuts dans le tennis qui compte en temps voulu, en attendant, il les protège. , au prix de se disputer avec les journalistes s’il comprend qu’une question risque de les exposer d’une manière inappropriée pour deux filles encore en pleine croissance, sapant leur confiance. Mais entre-temps, il en a fait des personnages avant même de commencer : une pression énorme que le monde extérieur et même le monde du tennis, qui a vu de nombreux petits joueurs de tennis faits sur table s’épuiser rapidement et gravement, considèrent avec méfiance .
PROFESSIONNALISME
Une pression que Venus Williams a cependant gérée sans problème le 31 octobre 1994 lors de sa première sortie sur le circuit professionnel, sans un seul point au classement, battant la numéro 57 mondiale. Il n’a que 14 ans, il court beaucoup, il frappe fort et sur le terrain, il a l’air de s’amuser. Un an plus tard, le père Williams exige que Macci quitte l’Académie pour suivre ses filles. Macci n’est pas d’accord, il perd mais ne poursuit pas. Peut-être a-t-il compris que les avoir formés était encore un investissement et qu’en fait leur renommée lui rapporterait largement. Vénus aura besoin de trois ans pour mûrir et montrer ce qu’elle vaut vraiment en atteignant la finale de l’US Open à 17 ans. En attendant, le tennis mondial regarde la famille Williams, ses manières franches, sa confiance qui chez le père semble parfois sûre d’elle et chez la fille une confiance en elle dénuée de timidité apparente, comme un corps étranger : il y a quelque chose de optimiste dans cette façon de jouer à laquelle ils ne sont pas habitués. Quand Serena apparaît également sur le circuit et brûle les scènes plus que Vénus et parvient en 1999 à remporter cet US Open à seulement 18 ans qui ne sera que le premier de la plus longue série de Grands Chelems de l’histoire du tennis, la nouveauté est même plus évident.
Regarde avec méfiance
Ce père qui négocie effrontément des sommes faramineuses auprès des sponsors, qui ne fait preuve ni de la diplomatie ni de l’aplomb auxquels le tennis est habitué, qui parle fort et s’excite, jusqu’à ce que vienne le moment où tout le monde prend le train des vainqueurs, on le voit et raconté à plusieurs distances: on se demande s’il n’est pas un manipulateur, s’il ne les a pas poussés trop tôt, s’il ne truque même pas accidentellement les jeux dans lesquels les deux s’affrontent, où aucun des deux ne se comporte comme cela arrive lorsqu’au-delà du réseau, il y a quelqu’un d’autre. A cette accusation diffamatoire, lorsque la tricherie s’insinue dans les grands tournois, Vénus répond offensée au nom de la famille et le père explique que peut-être le parent faisait bien si deux sœurs ne trouvent pas naturel de se frapper sur le terrain. pitch simplement parce qu’ils s’aiment dans la vie. L’affaire a explosé brutalement à Indian Wells en 2001 lorsque Venus s’est retirée avant la demi-finale avec sa sœur, officiellement pour cause de blessure : Serena en a payé le prix. Lorsqu’il entre sur le terrain pour la finale, le public provoque un tumulte infernal de huées et de huées, l’entrée de son père et de Vénus dans les tribunes est accueillie par une pluie d’insultes, que le père n’hésite pas à qualifier de racistes. A cette époque, Vénus était numéro 3 mondial, Serena numéro 7 et dans ce fort blanc au milieu du désert, l’Amérique huait autant qu’elle pouvait deux citoyens américains et encourageait la jeune joueuse de tennis belge Kim Clijsters. Les sœurs boycottèrent le tournoi pendant quinze ans. La famille Williams est encombrante pour le tennis, mais elle est en train de la changer malgré le tennis : l’histoire s’est vraiment déroulée comme le disait papa Richard sur ces premières couvertures de 1990. Non seulement nous les avons vraiment vus au sommet du monde pendant des décennies, et si c’est vrai que Vénus, à vingt ans, est devenue la première numéro un noire de l’histoire avec cinq titres à Wimbledon dans sa carrière, Serena, avec sa puissance et sa faim, est devenue la joueuse de tennis la plus forte de l’histoire : 23 grands chelems à elle seule. Les quarante mille dollars dont son père avait rêvé se sont transformés en quelque 49 millions rien qu’en prix pour Vénus et 94 pour Serena, sans compter les sponsors.
MAIS VOUS LE JUGEZ COMME UNE HISTOIRE DIGNE D’OSCAR
Les deux ont également changé l’image du tennis : la taille de Vénus, 1,85, le poids de sa balle, l’agilité de sa course ont donné une impulsion à une autre façon de jouer ; Serena, avec son physique explosif, qu’elle ne cachait jamais derrière la robe classique qu’aimait la vieille garde, choisissant plutôt des solutions volontairement voyantes, représentait bien plus que la rédemption de son quartier comme le voulait son père lorsqu’il disait : Je veux quand les enfants les voient. de Compton pensent que nous pouvons tous y arriver si nous y mettons tout notre cœur. Serena est la petite fille qui avait à peine 10 ans lorsque, devant une caméra, lorsqu’on lui demandait à quel joueur elle voulait ressembler avec un sourire désarmant et un écart entre ses incisives supérieures, elle répondit en secouant les perles en elle. cheveux: «J’aimerais qu’un jour ils veuillent être comme moi.» À peine dit que c’était fait. Pendant des décennies, elles ont essayé de demander aux sœurs Williams à quel point leur père était encombrant, mais elles ont toujours répondu qu’elles étaient heureuses avec lui. Qu’il était le père qu’ils voulaient. Et qui leur a appris à prendre du plaisir en jouant et à ne pas gaspiller l’argent qu’ils gagnaient, car trop d’athlètes finissent par se retrouver fauchés. Il restera peut-être un père controversé, on ne saura jamais vraiment si cette obsession de planifier était juste, si elle allait trop loin et dans quelle mesure elle dépassait la limite. Personne, pas même ceux qui ont vécu cette vie, n’en aura jamais la preuve. Mais aucune des deux filles ne l’a jamais renié, même un instant, et Serena, qui a quitté le tennis en 2022, a montré qu’elle savait gagner à nouveau même en tant que mère après la naissance d’Olympia en 2017. Après avoir pris sa retraite à 41 ans, en En 2023, elle a donné la lumière à Adira. Et si les résultats comptent un peu, les filles du ghetto jusqu’au sommet du monde ont eu leur rédemption. Et la mère Oracene, même si elle s’est séparée plus tard de Richard, n’a jamais manqué un seul match de ses filles. Personne ne peut douter que c’était une famille gagnante. Peut-être même très hors des sentiers battus. Mais vous êtes au sommet du monde par définition.
L’histoire a été créée sur Canale 5 le 8 mai 2024 et est devenue un film en 2021 intitulé Une famille gagnante – Le roi Richard avec Will Smith dans le rôle de Richard Williams pour lequel il a remporté l’Oscar du meilleur acteur.
