Des qualifications (évitées) à la wild card du tableau principal, du possible match contre Matteo Berrettini au défi (gagné) contre Wolf. Stefano Napolitano est au deuxième tour de l’Internazionali BNL d’Italia pour la première fois de sa carrière. Et il est sans doute dans le meilleur moment de son histoire sportive, à 29 ans, avec un passé fait de nombreuses années compliquées en raison de problèmes physiques qui l’affectent depuis longtemps. Aujourd’hui, le Piémontais profite d’une victoire importante, plus que les points qu’elle lui garantit et qui le rapprochent du top 100.
« Recevoir une wild card pour les qualifications n’a pas été une déception – souligne Stefano – mais il est clair que lorsque vous êtes projeté dans le tableau principal, vous ressentez une plus grande responsabilité. C’est pourquoi je suis content de la façon dont j’ai joué et de ce que je ressens. Je pense surtout à où j’étais il y a un an : 12 mois se sont écoulés mais il y a eu beaucoup de choses entre les deux. Je suis fier de pouvoir reprendre le fil. Je suis juste désolé de ne pas avoir pu jouer avec Matteo, cela aurait été une super expérience pour moi.”
Les défis les plus complexes, pour Stefano, étaient ceux posés par son corps. « Ce n’est un secret pour personne que mon staff, et en particulier Flavio Di Giorgio du Magnitudo Training de Vérone, est l’une des raisons pour lesquelles je suis toujours ici pour jouer au tennis, malgré toutes les difficultés que j’ai rencontrées. Je dois à cette équipe de pouvoir avoir cette seconde chance à haut niveauétant donné que lorsque j’ai commencé à travailler avec eux, mes conditions étaient décidément pires.”
Entre la joie et la (relative) surprise de ce second tour au Foro Italico, il y a aussi une innovation substantielle par rapport au passé récent : « Techniquement, pour l’instant je le fais seul. Il y a quelques jours nous avons mis fin à la collaboration avec Giacomo Oradini, ce qui a de toute façon été très important l’année dernière. Nous sommes aussi amis avec Jack, il y avait une excellente relation mais j’ai ressenti le besoin d’aller plus loin. Évidemment, je dois le remercier car il a été fondamental dans le cheminement de ces derniers mois, pour m’amener là où je suis aujourd’hui. J’ai également conscience de devoir intégrer dans mon staff une personne qui puisse me donner un coup de main d’un point de vue technique, nous verrons dans le futur”.
Pendant ce temps, Napolitano profite de Rome, un tournoi qui ne peut être comparé à rien d’autre sur le circuit. « Il y a un an, même juste pour jouer les pré-qualifications, j’avais tout fait. Mais honnêtement, je jouerais même dans un tournoi de troisième catégorie à Rome, tel est le charme de cet endroit. Il y a un an j’étais inscrit à Monastir dans un tournoi ITF, mais je suis réaliste : un an ne suffit pas pour pouvoir atteindre et maintenir un niveau top 100. C’est quelque chose qui doit se stabiliser dans le temps, surtout après quatre très longues années. . difficile. Je vois celle de Rome comme une merveilleuse parenthèse mais le travail reste encore très long et complexe.”
Stefano a été le dernier du quatuor avec Quinzi, Baldi et Donati à concourir sur le circuit professionnel. Une génération malheureuse, dans laquelle les Piémontais pourraient représenter l’agréable exception. « Chacun a son propre chemin. Je ne veux pas comparer mon histoire avec celle des autres car chacun, s’il abandonnait, avait sa propre bonne raison de le faire. Je ne me sens pas comme un survivant, je me sens comme quelqu’un qui a parfois pris des décisions difficiles, essayant de garder vivant l’espoir de construire quelque chose.”
