Dans le mythe de Rafa Nadal : l’homme qui a aussi vaincu les mathématiques à Roland Garros

Il a fallu du temps pour conquérir les Français. Un long moment. Rafael Nadal le sait bien. Comme ils auraient aimé que Rafa naisse un peu plus loin en Méditerranée au lieu de Manacor. Peut-être en Corse, pour pouvoir situer ça’drapeau bleu, blanc et rouge» qui manque à Paris depuis plus de 40 ans. Il a fallu des années et des victoires à Rafa pour conquérir « tout » le public français. Au début, de nombreuses personnes avaient tourné le nez vers ce petit garçon espagnol aux cheveux indisciplinés et aux biceps prononcés. Il y en a beaucoup à Paris qui sont élégants et grandeur c’en est la capitale mondiale, ils ont préféré les exploits de l’autre héros de la raquette, Roger, plus « élégant » dans sa gestuelle sur le court, plus en accord avec cette élégance dont Paris est devenue une marque de fabrique. Quelqu’un entre les lignes avait également accusé Nadal au fil des années. De la télévision publique et ses enquêtes au magazine satirique controversé Charlie Hebdoqui, en juin 2015, dix ans après son premier succès, affichait une reprise « vaguement suggestive ».

Bref, Rafael Nadal a dû d’abord combattre ses adversaires et ensuite une sorte de préjugé. Il lui a fallu convaincre, vaincre les allusions et l’envie. Des sentiments qui, année après année, plus il gagnait, plus ils augmentaient. Jusqu’au point de « rupture », en l’occurrence au sens positif du terme. Oui, car n’ayant rien d’autre à répondre que les résultats apportés par son talent, Nadal n’est jamais tombé dans la polémique. À ceux qui ont bavardé, fait allusion, applaudi ou sympathisé ailleurs, il a répondu avec les résultats sur le terrain. Et le temps, comme toujours, a tout balayé. Les Français ont capitulé, les plus sceptiques ont capitulé, cette partie du soutien a capitulé aussi – pour la plupart fédéraliste – qui au départ en voulait à Nadal. Tous se sont inclinés devant la dure réalité des faits, devant ce qui à un moment donné devient indiscutable parce qu’évident. Oui parce que ça n’a jamais existé dans le sport qui peut être défini comme véritablement mondial – nous n’avons pas besoin de skieurs, de nageurs ou d’autres « niches » pratiquées uniquement pour une partie du monde – quelque chose de similaire à l’histoire entre Rafael Nadal et Ronald Garros. Cent quinze matches disputés sur une période de 19 ans, cent douze victoires. Battre Nadal à Paris était presque impossible dans l’histoire du jeu. Ce qu’il fallait, c’était une sombre journée parisienne de grâce totale du tennis de la part d’un extraordinaire attaquant scandinave, Robin Soderling ; et la classe de celui qui a réécrit presque tous les records de l’histoire du jeu, Novak Djokovic. fin. Les autres malheureux passés entre les griffes de Rafa à Roland-Garros ont toujours abandonné. Une sorte de loi non écrite, de droit divin transformé en réalité. Oui, parce que si vous vous arrêtez pour bien réfléchir, si vous pesez le temps et les adversaires, vous comprendrez comment le concept de 3 matchs perdus sur 115 joués en 19 ansn’a absolument aucun sens, se manifeste comme une réalité aux connotations utopiquesd’une gifle face à la probabilité statistique.

C’est peut-être pour cette raison que cette dernière apparition, probable, voire presque certaine, à Paris a une saveur si différente pour Nadal. Rafa se présente à ce Roland Garros avec une vulnérabilité presque attachante. Parce que pour la première fois depuis vingt ans il sait qu’il ne peut pas gagner; car pour la première fois, il sait qu’il est là, après tout, juste pour dire bonjour, pour rendre hommage à l’arène qui a fait de lui une légende. Même les Français, si méfiants au départ, l’ont compris. Et ce n’est pas un hasard s’ils l’ont accueilli dès le premier entraînement, avant même le début des compétitions, avec l’hommage qui convient à l’occasion.

En fin de compte, tout le monde retrace ces émotions et sensations qu’ils ont déjà ressenties il y a quelque temps, lorsque Federer était celui qui lui a dit au revoir. Dans ces larmes devenues cultes à la Laver Cup, Nadal a vu – comme on le voit aujourd’hui sur le Chatrier – un morceau de vie défiler devant lui.. Pensez à qui vous étiez et à ce que vous faisiez en juin 2005, lorsque Rafa, tout juste âgé de 19 ans, a remporté le premier de ses quatorze titres à Roland Garros.

C’est de là que surgit l’émotion, de là que se déclenche l’envie presque collective de vouloir « protéger » Nadal lors de sa dernière apparition à Paris. Il sera impossible de ne pas l’encourager, même si vous ne l’avez jamais encouragé. Nadal a donné le rythme de nos vies au cours des 20 derniers printemps, ceux qui lui ont permis de écrire des nombres qui resteront inégalés dans l’histoire du jeu sur cette surface. 63 titres sur terre battue. 91% de victoires à chaque fois qu’il disputait un match officiel sur terre battue. 14 triomphes à Roland Garros, 12 titres à Barcelone et 11 titres à Monte Carlo. Nadal prend la première, la deuxième et la troisième place sur le podium de l’histoire du jeu sous la rubrique “joueurs qui ont remporté le même tournoi plus d’une fois”, laissant même les histoires de Djokovic en Australie (10) ou de Federer à Halle et Bâle (dix). En bref, nous pourrions continuer avec des rangées et des rangées de chiffres et d’enregistrements en surface, jusqu’à ce qu’ils deviennent redondants. Car les chiffres sont bien fonctionnels à la création du mythe, mais les émotions transcendent alors les statistiques.

Et c’est pourquoi nous sommes tous encore là aujourd’hui : les émotions. Les souvenirs que le sport donne, les associations avec des moments de notre vie. Beaucoup passent, certains dont nous nous souvenons, d’autres ils restent indélébiles. La dernière danse de Rafael Nadal, l’homme qui a essentiellement vaincu les probabilités à Paris en rendant réel l’impondérable, entrera certainement dans la dernière de ces catégories. Préparez vos mouchoirs. Nous en aurons besoin.

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