Il y a des choses que vous ne pouvez pas contrôler. Les choix d’un coach, par exemple. Ou si le passeur vous relance la balle 24. Alors il y a ceux qui dépendent de vous. Que faites-vous après que l’équipe nationale italienne vous a éliminé et meilleures salutations ? Si votre nom est Ivan Zaïtsev vous avez deux possibilités : rester dans les mémoires pour les as répétés qui ont mené l’équipe italienne de volley-ball à la finale olympique de Rio 2016 et vous savez que c’est là, ce serait bien. Ou décidez que quand descendre du carrousel, s’il vous plaît, c’est vous qui décidez. Et il est clair que le tsar souhaite un nouveau cycle. Mais cette fois, le pari est ambitieux. Glorieux et têtu : aller aux Jeux Olympiques de Los Angeles. Ces derniers jours, il a été aperçu à Ostie sur un terrain de beach-volley avec Daniele Lupo, argent sur le sable de Rio. Et ensemble, en attendant, ils joueront le championnat italien. Mais si à 40 ans – c’est son nombre en 2028 – il parvient à aller à Los Angeles en tant que joueur de beach-volley (avec Lupo non qualifié pour Paris cette année et deux motivations très fortes valent mieux qu’une) à ce moment-là, oui Ivan Zaytsev deviendra une légende. Il a été champion d’Italie de plage en 2008, avant même de le devenir en volley-ball. Et si l’équipe nationale italienne dirigée par Fefè De Giorgi n’a pas besoin de lui, cela ne veut pas dire qu’un as en jeu cette fois ne le mettra pas sur le sable.
Zaytsev, vous attendiez-vous à être retenu pour les Jeux Olympiques de Paris ? Samuele Papi part à Londres à 39 ans.
“Non, j’en ai mis fin à l’équipe nationale, mon aventure est terminée. Nous pouvons cependant discuter de la façon dont…”
Comme, comment?
“Mal expliqué, sans réponses à mes questions. Et c’est pourquoi je ne l’ai pas encore digéré. Mais je ne pouvais rien faire d’autre. Maintenant, je m’assois sur le canapé et j’encourage les garçons.”
Imaginiez-vous que juillet 2022 serait votre dernière apparition avec le maillot italien ?
“Au début, je ne l’espérais pas, mais depuis, nous n’avons plus parlé à De Giorgi. Justement, j’ai parcouru 1 200 kilomètres en une journée pour me faire dire qu’ils allaient me tuer.”
La raison pourrait être qu’il n’était pas un groupe. Est-il vrai que vous et Juantorena avez payé pour la classe affaires pour être plus à l’aise en avion ?
“Si ne pas être un groupe signifiait dépenser de l’argent de sa poche pour mieux performer et préserver sa santé physique et mentale alors… J’ai renoncé au Championnat d’Europe 2017 pour permettre à chacun, aujourd’hui, de choisir les chaussures avec lesquelles jouer.”
Le feriez-vous à nouveau?
“Oui, je recommencerais. Je dors paisiblement le soir.”
Après trois ans à Civitanova, il partira cette année. Le premier a remporté un championnat, puis a été mis de côté. Pouquoi?
“Dès la deuxième année, la légende a commencé selon laquelle j’étais trop vieux, mais avec moi sur le terrain, nous avons atteint le cinquième match de la finale, à deux pas d’un autre championnat. Cette année, ils m’ont enlevé la visibilité et j’ai senti la distance avec le “
Où va-t-il jouer maintenant ?
“J’ai des offres d’Italie et de l’étranger. Je n’ai pas encore décidé.”
Une affaire qui l’a impliquée, en 2015, a contribué à éloigner Mauro Berruto du volley-ball. Que pensez-vous de la politique aujourd’hui ?
“Il faut le remercier. Pour la réforme du sport et pour avoir inséré le mot sport dans la Constitution. Cela a amélioré notre monde.”
Il travaille avec Julio Velasco à Modène et avec Lorenzo Bernardi à Pérouse. Aujourd’hui, elles entraînent toutes deux l’équipe nationale féminine.
“Julio est l’Ancelotti du volley-ball et Lollo est un vrai gagnant. Peut-être que la première médaille d’or du volley-ball viendra des femmes.”
Au fait, la polémique sur Paola Egonu ?
“Ils ne servent à rien et déstabilisent une athlète très forte. Mais c’est à elle de décider comment interpréter sa visibilité médiatique, elle doit apprendre à filtrer les choses, à choisir les personnes à ses côtés.”
Un an s’est écoulé depuis la mort de son père, le premier volleyeur soviétique à jouer à l’étranger.
“Les discussions, les critiques, les interactions quotidiennes me manquent. Et pour des raisons politiques, je ne suis pas encore allé lui dire au revoir sur sa tombe.”
Il a ouvert l’Académie de volley Ivan Zaytsev. Des choses?
“C’est une école, tant masculine que féminine, pour les enfants âgés de 10 à 18 ans. Ce n’est pas un camp, mais un projet de haut niveau, conçu pour recréer l’environnement de la Serie A. Avec moi, il y a deux amis, Michele Baranowicz et Francesco Biribanti”.
Alors, Zaytsev vise-t-il des quatrièmes Jeux olympiques ?
“Pour l’instant, je m’entraîne juste pour le King Beach Volley Tour. Je vais me promener sur le sable. Mais je déciderai certainement quand j’arrêterai de jouer.”
