Là Lidl – Randonnée se prépare à Tour de France 2024. Un peu plus de trois semaines avant le Grand Départ fixé au 29 juin, le directeur sportif de l’équipe américaine, Steven De Jongh a donné une longue interview à IDLprocyclage évoquant les projets de son équipe, notamment les trois fers de lance qui mèneront l’expédition sur le sol français : Tao Geogeghan Hart, Giulio Ciccone Et Mads Pedersenles deux premiers se sont concentrés sur le classement général et le troisième sur les victoires d’étapes, notamment dans les sprints et les étapes plus difficiles.
Le Britannique de 29 ans sera le capitaine désigné de l’équipe américaine et tout le monde est sûr qu’après les nombreuses difficultés causées par le grave accident du Giro d’Italia de l’année dernière, le natif de Londres pourra pleinement retrouver son meilleurs niveaux : «Tao a parcouru un long chemin compte tenu de sa blessure. Chaque course par étapes qu’il a courue cette année s’est mieux déroulée que la précédente. Espérons donc qu’il fasse aussi un peu mieux au Dauphiné pour qu’il puisse arriver dans les meilleures conditions de sa saison sur le Tour (déclarations publiées avant le forfait du coureur, ndlr) ».
Une saison, celle de son retour, qui pour l’ancien coureur du Team Ineos a été en constante progression et qui a récemment également conduit à son retour dans le top 10 d’un classement général WorldTour, au Tour de Romandie, même si des doutes évidemment inévitables subsistent. si une guérison complète a déjà eu lieu : « Nous savons aussi qu’avec la blessure qu’il a eue, il n’est pas réaliste de viser très haut dans une course comme le Tour. Avec ce type spécifique de blessure, beaucoup ne reviennent pas à leur niveau pendant plus d’un an. un an et demi, il faut se souvenir de cette chose. Pour Tao, cela ne fait même pas un an et demi, nous garderons cela à l’esprit lorsque nous fixerons des objectifs. […] Il se mettra beaucoup de pression, ce sera à nous, managers, de lui en enlever un peu. Nous sommes vraiment très satisfaits de la forme dans laquelle il se trouve en ce moment.
Discours similaire également pour Giulio Ciccone. Le coureur italien a été contraint de rater le Giro d’Italia cette année encore en raison de problèmes physiques après que la saison dernière, COVID l’ait éloigné des rues de chez lui. Comme en 2023, son attention s’est donc portée sur le Tour de France et tous les membres de l’équipe sont convaincus qu’il saura répéter l’exploit de l’année dernière, lorsqu’il avait remporté le classement des grimpeurs : « Giulio est habitué aux grands retours. Cette année, il a peu couru, il a fait le GP de Romandie et de Francfort. Après ces courses, il participa à une retraite en haute altitude. Tout s’est bien passé, il peut désormais se concentrer sur le Dauphiné et le Tour et redevenir lui-même. […] S’il passe bien les premiers jours, j’espère que nous verrons de belles choses de sa part ! […] Une fois qu’il sera convaincu dans son esprit qu’il peut réellement concourir pour la victoire, il tentera certainement de remporter une étape. »
Prêt à jouer ses cartes il est enfin là aussi Mads Pedersen, vainqueur l’année dernière et en 2022 d’une étape de la Grande Boucle et qui voudra cette année compléter le triplé en réalisant un autre succès : « Avec Mads nous nous concentrerons sur les sprints et les étapes vallonnées – continue De Jongh – Going aller en haute altitude est une chose qu’il n’a jamais fait, mais je pense qu’il a montré qu’il n’en avait pas forcément besoin. Il s’est beaucoup entraîné à Monte-Carlo et s’est préparé du mieux possible pour les objectifs les plus importants à venir. Le Maillot Vert n’est pas une priorité. Nous voulons nous concentrer principalement sur les victoires d’étapes. Si nous gagnons, le maillot arrivera en conséquence. Si ça se passe bien, ça ira bien. Mais nous ne voulons pas en faire un objectif avant le départ, nous verrons comment ça se passe sur le Tour. »
En conclusion de l’interview, le Néerlandais de 50 ans a ensuite évoqué la composition qui se présentera aux départs du Tour, expliquant qu’en plus des trois mentionnés ci-dessus, quatre autres coureurs sont déjà sûrs de leur place dans l’équipe, alors que le huitième créneau n’est pas encore pourvu : « Sept des huit places sont déjà occupées. Nous n’avons que quelques doutes sur le dernier homme. C’est toujours un choix difficile. Le Tour de Suisse jouera un rôle important dans le choix, tout comme le Dauphiné et le Tour de Belgique. En Belgique, nous garderons principalement un œil sur Tim Declerq. En Suisse, nous contrôlerons cependant Sam Oomen, Patrick Konrad et Bauke Mollema.”
