S’il y avait un Pour lancer le sprint final avant les Jeux Olympiques de Paris pour Gregorio Paltrinieri, celui mis en œuvre par le champion de Modène aux Championnats d’Europe de Belgrade lors de la finale du 10 km est certainement le meilleur. A un kilomètre de la ligne d’arrivée, “Greg” laisse tout le monde derrière lui, change de cap, avec une action apparemment folle et suicidaire il détruit littéralement la concurrence de plusieurs des meilleurs spécialistes du marché, dont Rasovszki et Olivier, tous deux vaincus, et remporte ensuite le titre européen qu’il n’avait pas remporté à Rome.
Un franc succès, destiné à entrer dans le légende du Championnat d’Europe mais surtout de l’histoire constellée de grands exploits du coureur de fond bleu qu’à un moment donné disparaît des radars non seulement des rivaux mais aussi des juges et des caméras, laissant presque le terrain de compétition dans une position extérieure par rapport aux deux dernières marques mais y revenant avec un énorme avantage, infranchissable même pour les adversaires les plus forts, y compris les Azzurri qui ont raté de peu le podium, Acerenza quatrième avec exactement le même temps que Betlehem, le bronze juste derrière Olivier, l’argent et Verani cinquième à quelques centièmes près.
Prêts, partez et les protagonistes annoncés occupent déjà les premières positions du groupe. En prenant le rythme, par à-coups, je suis Domenico Acerenza et le Betlehem hongrois qui maintiennent un rythme raisonnablement élevé, sans faire de sélection parmi le groupe des meilleurs. Au deuxième tour, après presque quatre kilomètres, 14 restaient devant.
A mi-course, Paltrinieri perce et prend la tête, élever le rythme et mettre dans les cordes des adversaires qui ont leur point fort dans la partie finale. Pour l’Italie, Acerenza et Verani n’abandonnent pas. certes il pleut par intermittence mais les conditions météo ne dérangent pas trop les concurrents qui trouvent plutôt une eau plutôt chaude aux alentours de 25 degrés.
GA km jusqu’au bout groupe de tête toujours composé de 14 nageurs. Paltrinieri et Acerenza sont toujours aux commandes. Azzurri suivi du Français Olivier et des Hongrois Rasovzsky et Betlehem. Le onzième était un Verani prudent. Olivier met le nez devant à deux tours de l’arrivée mais ce sont Paltrinieri et Acerenza qui font le forcing auprès des Hongrois qui semblent un peu en difficulté.
Dans le dernier tour Paltrinieri prend la tête mais il est alors dépassé par un Olivier entreprenant, Verani monte mais c’est la bagarre absolue car personne n’arrive à faire la différence. Personne sauf le champion de Modène qui il change complètement de cap, déstabilisant le reste du groupe qui le laisse se lancer dans cette tentative apparemment folle et imprudente. Le rythme de Paltrinieri est cependant furieux et, seulement à l’avant-dernière marque, à 300 mètres de la ligne d’arrivée, leurs rivaux se rendent compte qu’ils n’ont aucune chance de battre les bleus qui ont 20 secondes d’avance et il peut affronter le dernier entonnoir sans soucis.
Paltrinieri touche le premier et, une vingtaine de secondes plus tard, il s’envole vers quatre, tous sur la même ligne qui dit du mal des deux autres Italiens. Appuyez d’abord Marc Antoine Olivier qui se révèle mortel au sprint, tandis que le bronze revient à un vif Hongrois David Betlehem, qui a joué les trois quarts du match, prenant même la peine de tirer quand il était fatigué. Domenico Acerenza, quatrième, et Dario Verani, cinquième, ils sont très proches mais ne parviennent pas à monter sur le podium. Rasovszky n’est que neuvième.
