Vaincu, mais examen réussi. Luciano Darderi est éliminé au premier tour de l’ATP 500 à Halle, mais il a fait forte impression lors de son premier match en carrière sur gazon. Surtout en pensant à l’adversaire, un vieux renard sur le green comme Jan-Lennard Struff, qui gagne 6-7 7-5 7-6 en deux heures et quarante minutes, battant les bleues seulement à la dixième balle de match. Bonne approche donc avec la surface, et aussi dans cette partie de la saison les bleus peuvent jouer un rôle de premier plan.
Le premier set a été franchement assez rapide. Seul le deuxième jeu, le premier servi par l’Allemand, tourne à l’avantage. Pour le reste, celui qui démarre l’échange contrôle tout : seulement onze points au total concédés à ceux qui répondent en plus d’une demi-heure, et Struff perd quatre de ses sept points en raison de doubles fautes. Nous allons au tie-break, où c’est encore une fois l’hôte qui commet des erreurs : un coup droit enfoui dans le filet et une double faute, la cinquième, avec Darderi remportant le premier set.
Après quarante minutes d’un très bon niveau, Struff commence à se montrer plus agressif en réponse, à tel point qu’il obtient les deux premières balles de break lors du quatrième jeu, mais Darderi répond comme un champion avec un as et une courte balle du revers. Pourtant, la tendance est désormais claire : l’Allemand résout facilement ses décalages de service, le bleu peine un peu plus, mais par crochet ou par escroc il se retrouve à un point du tie-break. Là pourtant, Struff accélère : deux retours sur le deuxième de Darderi, qui rate ensuite la contre-attaque et concède le point de set, converti d’un nouveau retour agressif. On passe donc au troisième set.
Le match semble avancer lentement en direction de l’expert allemand, mais dans le cinquième jeu arrive le coup final de Darderi, qui est également aidé par la défaillance de Struff, qui ne trouve plus le premier: avec agressivité il monte 0-40, le Teutonique annule les deux premiers avec le premier et, lorsqu’il opte pour le second, est surpris par la réponse du corps. C’est une illusion: le numéro 41 mondial met le jeu négatif derrière lui et se remet immédiatement sur les rails, surprenant Darderi, qui parvient à ne pas s’énerver lorsqu’il doit faire face à une balle de break au huitième jeu et à trois balles de match au dixième, ce dernier a annulé en faisant appel à Service San.
C’est parti pour le tie-break : échange de minibreaks au départ, mais Struff prend l’avantage grâce à un joli lob arrivant sur la balle courte des bleues. Deux points au service et à la volée (le premier sur la ligne) lui confèrent trois balles de match supplémentaires, mais Darderi est encore très froid : il annule les deux premiers avec son service, le troisième d’un coup de foudre en réponse qui transperce l’Allemand pour porter le score à 6 tous. On procède au service, Luciano a aussi une première balle de match, annulée par Struff au service, puis annule les numéros 7 et 8 à son adversaire. L’Allemand obtient le neuvième avec une volée qui touche la ligne, mais vient la double faute. Mais ensuite, Darderi lui-même vient à sa rencontre, commet une erreur sur la dixième balle de match et doit lever le drapeau blanc à 10-12.
Struff s’est finalement imposé de manière méritante : il a remporté 11 points supplémentaires, 131 à 120, ne concédant que trois balles de break. Les 14 as de Darderi contre les 21 de son adversaire, si Luciano doit se poser une question c’est celle du rendement avec le deuxième, à 49% (35/72).
