À 36 ans, il parvient à faire ses débuts en phase finale d’un tournoi majeur des nations. L’ancien joueur de Palerme et de l’Atalanta Josip Ilicic, né en 1988 et qui évolue désormais à Maribor dans son pays natal, est entré en jeu contre l’Angleterre à un quart d’heure de la fin pour protéger le précieux nul des Slaves. Sa 82e apparition avec l’équipe nationale de l’ancienne république yougoslave, qui n’avait jamais atteint la phase de groupes auparavant, en deux Coupes du monde et un Championnat d’Europe, la première et la dernière disputée jusqu’à présent en 2000. À l’époque, Josip était un grand garçon et un Mince, âgé de 12 ans, il a joué dans l’équipe de jeunes du nouveau promu Triglav Kranj. Il a rejoint l’équipe nationale en août 2010, juste après la Coupe du monde sud-africaine. Et depuis lors, les Slaves du Nord n’ont jamais connu d’étape finale.
rappel ilicique
—
L’entraîneur Kek l’a rappelé en équipe nationale après 3 ans, depuis la dernière fois lors d’un match en novembre 2021 avec Chypre. Entre-temps, Ilicic, toujours à l’Atalanta, a traversé (mal) la période du Covid, la dépression, a maigri dangereusement, puis a fini en surpoids… Mais Kek a précisé à la veille du Championnat d’Europe : “Je l’ai amené en Allemagne parce que il a fait une bonne saison à Maribor. Nous ne sommes pas venus ici pour être des touristes.” Il a raison. Josip a marqué 9 buts en 31 matches de championnat, dont un lors des préliminaires de la Ligue des champions. Le 4 juin, lors d’un match amical contre l’Arménie à Ljubljana, il a de nouveau marqué pour l’équipe nationale. Et le petit garçon, qui a grandi orphelin en Slovénie, mais qui est né à Prijedor en Bosnie dans une famille croate – dont le père a été tué par un voisin serbe alors qu’il n’avait qu’un an – sourit à nouveau. Heureux, enfin. Comme le soir à Valence, il y a plus de 4 ans, où il signait un poker avec l’Atalanta en Ligue des Champions. Pas dans le tournoi de quartier. Bon retour, Josip. Joli début.
