dimanche 23 juin Alberto Bettiol il devient pour la première fois champion d’Italie sur route. Il l’a fait dans les rues de chez lui, devant sa famille et ses amis, quelques jours seulement avant le début de la campagne. Tour de France qui partira de Florence le 29 juin. Nous l’avons joint par téléphone quelques jours après l’épreuve italienne et quelques heures avant son départ pour le Tour, lorsque l’incrédulité a commencé à laisser la place à la conscience de l’exploit accompli : “Dimanche était la journée parfaite, c’était un objectif et devant tous mes amis, ma famille et beaucoup de fans tout au long du chemin, c’était quelque chose de magnifique. C’était un jour que je garderai pour toujours dans mon cœur« .
Vous avez réalisé un rêve : comment vous réveillez-vous le lendemain ?
“Pour le moment, rien n’a encore changé, mais pas pour longtemps, jusqu’à ce que je porte la chemise tricolore.”
Vous attendiez-vous à aller si vite et donc à souffrir de cette maladie après votre abandon en Suisse à cause d’une chute ?
« Je ne pensais pas que j’irais si vite. Après la chute en Suisse j’ai eu divers problèmes dont une infection au bras et j’ai dû prendre des antibiotiques, de plus la grande chaleur était arrivée en Toscane et donc les blessures avaient tellement de mal à cicatriser que je n’ai pas pu me faire masser pendant une semaine . Le Championnat d’Italie est l’une des courses les plus difficiles à interpréter, j’étais seul et le groupe était petit. Le circuit était assez sélectif et Lidl-Trek et Astana ont fait la course. Il y a eu un moment, à trois tours de l’arrivée, où j’ai cru avoir perdu la course car il y avait une échappée avec certains coureurs – dont Rota et Zambanini – et derrière le groupe il n’y avait pas d’accord mais il y avait des tirs continus. Nous avons cependant réussi à arriver au début de la montée 30″ derrière l’échappée et là j’ai pris la montée seul à un rythme soutenu et j’ai réussi à réintégrer le groupe des échappés. C’est ensuite le dernier tour de circuit qui a été décisif.”
À qui avez-vous passé le premier appel ?
« J’ai reçu le téléphone tard, je ne me souviens pas bien mais je pense avoir appelé Gabriele Balducci pour savoir comment se sentait son cœur dansant (nous raconte-t-il avec une pointe d’ironie, ndlr). Je sais qu’il était dans la voiture toute la journée, la veille au soir, à l’approche du rendez-vous italien, il avait du mal à dormir, mais quand je l’ai appelé, il m’a dit qu’il faisait la fête avec mon masseur et certains de nos amis. Je voulais donc m’assurer qu’il allait bien, même s’ils m’ont dit que lors du dernier tour de course ils l’avaient vu dans beaucoup de tension.”
Un drapeau tricolore qui partait de Florence pour se terminer ensuite à 200 mètres de la maison de l’entraîneur historique italien Alfredo Martini. Combien de fois y avez-vous pensé ?
« J’y ai souvent pensé. Déjà quand Gabriele et moi sommes allés voir le circuit pour l’essayer pour les Championnats, nous nous sommes arrêtés devant sa maison. J’ai vécu Martini au cours de ses dernières années, j’ai eu l’honneur d’aller chez lui et avec lui j’ai regardé la Freccia Wallone 2011. Alfredo est un pilier de notre mouvement, je connais bien sa famille et pendant la course j’ai eu l’occasion de le faire. pensez à lui et à Franco Vita (le chauffeur historique de l’autocar Martini, ndlr) lorsqu’ils sont venus se retirer ensemble à Mastromarco”.
Dans quelques jours vous serez au départ du Tour qui s’élancera, pour la première fois de l’histoire, depuis l’Italie. De Florence justement, à ton pays, et tu y irais habillé du drapeau tricolore. Qu’est-ce que cela signifie pour vous ?
«C’est quelque chose qui dépasse l’imagination, c’est un rêve. Cela signifie beaucoup, cela signifie que j’ai atteint un très haut niveau dans ma carrière et lors de l’événement de Cannondale mardi, j’ai pu revivre toutes ces années sur la moto.”
Sur le Tour avec quelles ambitions ?
« Tout le monde pense au premier jour et donc au premier Maillot Jaune qui serait certainement quelque chose de vraiment unique. Les premières étapes des Grands Tours, notamment dans le Tour, sont très nerveuses et il sera donc important de rester hors de danger. J’espère pouvoir saisir mon opportunité sur le Tour et donc pouvoir gagner une étape après celle de Stradella au Giro 2021 et le faire avec le maillot de Champion d’Italie est un grand rêve.
Ensuite, il y aura les Jeux Olympiques de Paris où, encore à une époque sans méfiance, vous avez été choisi par l’entraîneur Bennati comme capitaine lors de l’examen sur route du 3 août…
« Les JO en sont la conséquence, pour le moment je me concentre sur le Tour de France, mais tout de suite après je partirai pour Paris où je ferai à la fois le contre-la-montre et l’essai routier la semaine suivante. Les Jeux sont encore loin, il y a d’abord trois semaines de Tour à affronter.”
