Qui est Matt Gallagher, nouvel arrière latéral de l’Italie et du Benetton Rugby

Les fans de Benetton Rugby, et plus généralement de l’Italie, ont déjà commencé à mémoriser ce nom : Matt Gallagher. Né en 1996 à Bath, club de Premiership anglaise, il a signé en février dernier un accord avec le club vénitien pour porter le maillot vert et blanc pour les trois prochaines saisons.

Ce n’est pas tout : ces dernières semaines, le joueur a été convoqué par Gonzalo Quesada pour les rencontres avec l’Italie et a ensuite été officiellement convoqué pour les Summer Nations Series 2024, qui verront les Azzurri engagés dans une tournée dans le Pacifique contre les Samoa, les Tonga et Japon, dans le département aile/extrême. Mais qui est Matt Gallagher et pourquoi a-t-il été possible de le rappeler pour l’Italie ?

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Qui est Matt Gallagher, nouvel arrière latéral de l’Italie et du Benetton Rugby

Matt Gallagher est né à Sidcup, en Angleterre, où il a également suivi une formation de rugbyman, a grandi à la Saracens Academy et avec qui il a ensuite remporté un championnat en 2019. Gallagher possède également une expérience en Irlande, avec Munster, puis dans son pays. CV en Premiership, précisément avec Bath.

Le milieu offensif, doté de solides capacités de course et d’une grande vision du jeu, a vécu des expériences de jeunesse avec l’équipe anglaise U20, avec laquelle il a également remporté la catégorie Coupe du monde en 2016. Au niveau supérieur, cependant, il est classé comme toinplafonné, c’est-à-dire sans apparitions totales pour aucune équipe nationale majeure. Alors pourquoi Matt Gallagher a-t-il pu appeler en Italie ?

Son éligibilité pour l’équipe nationale italienne a été confirmée par le joueur lui-même et par Antonio Pavanello, directeur général de Benetton Rugby, au moment de la signature du contrat entre Gallagher et le club vert et blanc. “Tout comme cela s’est produit avec Louis Lynagh, nous sommes heureux d’avoir inclus dans l’équipe un autre profil éligible pour notre équipe nationale italienne”, a déclaré l’entraîneur.

Si Matt Gallagher est également éligible pour l’Italie c’est grâce à la branche maternelle de sa famille. Une cellule familiale importante, car lui aussi, comme Lynagh, est un fils de l’art, étant donné que son père John Gallagher, en 1987, faisait partie des All Blacks qui ont remporté la première Coupe du monde de rugby de l’histoire du rugby.

Le joueur lui-même, après avoir officiellement rejoint Benetton, a souligné l’attention portée au rugby italien et à l’aspect familial : « Benetton Rugby a très bien fait ces dernières saisons et le rugby italien se développe très bien. Benetton a une grande histoire de rugby et construit quelque chose de grand à Trévise. De plus, mes grands-parents vivent dans le Trentin et cela signifie que je pourrai les voir davantage, ce que j’espère que ma famille appréciera beaucoup.”

Enfin, outre l’aspect familial et la possibilité d’amener un nouveau joueur en équipe nationale, il y a une autre raison pour laquelle Gonzalo Quesada a décidé de convoquer Gallagher déjà pour cette tournée estivale. Avec la blessure de Lorenzo Pani, l’absence de Tommaso Allan et Ange Capuozzo (ce dernier au moins pour le premier match test avec les Samoa), l’entraîneur manque de joueurs dans le triangle prolongé : pour cette raison, en plus de Monty Ioane et Louis Lynagh vu aux Six Nations, a décidé de rappeler Jacopo Trulla et d’amener en Italie un profil comme celui de Matt Gallagher.

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