Contre les Samoa, les Tonga et le Japon, les Azzurri de Quesada visent leur meilleur classement mondial de tous les temps. Le pilier de Ferrari : “Nous devons apprendre à gérer la pression d’être favoris, mais ce n’est plus nous qui avons perdu à Batoumi, maintenant nous sommes prêts.” Team manager Venditti : « Tour très difficile, mais ces gars sont incroyables, Quesada les considère comme géniaux »
Francesco Palma
28 juin – 16h27 – MILAN
Quatre semaines, 3 matchs, 11 avions pour un total de 58 heures de vol : un parcours long et dur, mais surtout une manière de construire un autre petit morceau de l’histoire du rugby italien. Si l’Italie remportait les 3 matchs tests prévus contre les Samoa (5 juillet), les Tonga (12 juillet) et le Japon (21 juillet), elle pourrait remporter une incroyable septième place au classement : jamais aussi haute pour les Azzurri, qui à au moment où ils se retrouvent huitièmes après avoir joué le meilleur Tournoi des Nations de leur histoire et égalé leur classement de 2007, cela dépendra des Azzurri, mais aussi de la France qui devra battre l’Argentine lors du double match les 6 et 13 juillet. Une situation nouvelle pour l’Italie, qui se retrouve rarement à vivre des moments aussi importants avec le rang de favori et qui a souvent beaucoup galéré lors des tournées estivales. Malheur donc de penser qu’il s’agit d’une tournée facile, loin de là, d’autant plus que les Azzurri n’ont jamais gagné à domicile contre les Samoa et que la dernière tournée en 2022 s’est terminée par une cuisante défaite à domicile contre la Géorgie, à Batoumi, qui une fois de plus a rouvert le débat sur l’éventuelle entrée des Lelos dans les Six Nations au détriment des Azzurri.
objectif trois victoires
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Les fantômes géorgiens mis à part, l’objectif déclaré des Azzurri est de tous les gagner, portant à 5 le nombre de succès consécutifs après l’Ecosse et le Pays de Galles aux Six Nations. Face à 3 équipes sur le papier un cran en dessous de l’Italie, mais à ne absolument pas sous-estimer : les Samoa ne disposent pas de leurs meilleurs talents comme l’ancien Wallabies Lealiʻifano et le numéro 10 de Benetton Umaga, mais elles ont un physique à la limite du brutal qui les Azzurri peuvent souffrir. Sur le papier, les Tonga sont la moins dangereuse mais c’est une équipe imprévisible, et la dernière fois à Padoue, ils ont gagné contre une équipe d’Italie qui venait de battre l’Afrique du Sud. Le Japon est désormais une réalité consolidée dans le monde du rugby et surtout ils ont sur le banc un certain Eddie Jones, qui lors du premier cycle avec les Japonais a fait des miracles et qui comme toujours inventera quelque chose pour renverser les pronostics. Attention à ne pas se laisser berner par la nette défaite face à l’Angleterre : il y avait 8 débutants sur le terrain.
la pression d’être favorisé
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Gagner quand on est obligé de gagner n’est jamais facile pour les Azzurri qui, habitués au rôle d’outsider, ont raté à plusieurs reprises l’épreuve de la maturité. Avant même de penser aux Samoa, aux Tonga et au Japon, l’Italie devra se débrouiller avec elle-même, comme l’explique l’une des plus expérimentées d’un groupe encore très jeune, Simone Ferrari, 30 ans et 53 sélections pour les Azzurri : “Dans le Par le passé, nous avons eu du mal à gérer la pression d’être favoris, mais ce qui s’est passé avec la Géorgie ne doit plus jamais se reproduire. Par rapport à ce match, nous sommes une équipe différente, beaucoup plus consciente : en 2022, nous étions vraiment très jeunes, maintenant nous avons deux ans d’expérience en plus, nous avons appris de ces erreurs et obtenu des résultats importants. Nous savons à quel point ces matchs sont importants pour notre classement et cette tournée sera comme un Tournoi des Six Nations : chaque match doit être parfaitement préparé pour gagner contre des équipes qui feront tout pour nous empêcher de jouer notre jeu en attaque et cacher le ballon. nous. Nos problèmes sont survenus lorsque nous avons quitté le « procès » et nous sommes laissés trop influencer par la pression, comme en 2023 contre le Pays de Galles (défaite 29-17 dans un match considéré comme égal à la veille du match, ndlr) et avant cela. en Géorgie”.
des voyages sans fin
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Les Azzurri (et surtout le staff) devront savoir gérer l’énergie dans une tournée qui s’annonce très fatigante également en termes de déplacements. En effet, l’Italie sera basée à Auckland, en Nouvelle-Zélande, et voyagera uniquement pour les matches, pour un total de 58 heures de vol. Un parcours très compliqué comme l’explique le manager de l’équipe et ancien ailier italien Giovanbattista Venditti, métaman du succès historique contre l’Afrique du Sud en 2016 : “Quand nous sommes allés inspecter les îles du Pacifique, nous avons réalisé que les exigences n’étaient pas là pour se préparer à le bon niveau, nous avons donc décidé de nous baser en Nouvelle-Zélande avec des voyages de 3 jours sur le lieu du match comme aux Six Nations. De plus, contre les Samoa et les Tonga, nous jouerons vendredi car en jouant samedi nous n’aurions pas pu partir immédiatement, dimanche tout est fermé là-bas et même les aéroports n’ont pas de vols. Même le dernier voyage est un défi logistique, car nous devons revenir des Tonga en Nouvelle-Zélande et de là partir pour le Japon, qui semble proche mais qui est en réalité à 11 heures de vol. » La gestion physique des joueurs devient fondamentale, d’autant plus que la grande distance de l’Italie ne permet pas de changements dans la course parmi les 33 choisis par Quesada : « Il a fallu 2 jours pour arriver en Nouvelle-Zélande et au moins 3 pour récupérer du jet. -jambe, et 3 matchs difficiles physiquement nous attendent : c’est un mixeur, mais nos médecins, entraîneurs et kinés sont fantastiques et ont déjà appliqué un protocole de préparation physique et de prévention à appliquer immédiatement après votre arrivée en Nouvelle-Zélande, pour éviter les blessures. Ce sera fondamental dans une tournée où l’on ne peut changer aucun des 33 joueurs de l’effectif”, explique Venditti.
champions, confirmations et débuts
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L’Italie se présente sur ce circuit avec une variété de choix jamais aussi riche auparavant. Gonzalo Quesada a confirmé la majeure partie du groupe qui a joué aux Six Nations. Il y a Tommaso Menoncello, meilleur joueur du dernier tournoi. Il y a Capuozzo, qui arrivera un peu plus tard car il est occupé en finale du championnat de France, ainsi que Paolo Garbisi, Fischetti, le capitaine Lamaro, le confirmé Lynagh et le revenant Riccioni, qui a immédiatement mis les choses en ordre dès le premier. conférence de presse clairement : « Tout comme nous avons changé la tendance des Six Nations, nous voulons aussi changer celle des tournées estivales. Lorsque nous affrontons des adversaires qui sont derrière nous au classement, nous devons gagner et leur faire comprendre pourquoi nous sommes devant eux. Matt Gallagher, vice-champion d’Angleterre avec Bath, fils d’artiste (son père John a remporté la Coupe du monde 87 avec les All Blacks) et italien grâce à son grand-père originaire de Val Rendena, a rejoint le groupe italien. A ses côtés, le pilier italo-français Loris Zarantonello, protagoniste en France avec Castres, et les stars de la dernière équipe italienne des moins de 20 ans François Carlo Mey et David Odiase pourront également faire leurs débuts. Ce groupe peut continuer à écrire l’histoire, et Quesada lui-même l’a immédiatement remarqué, comme le raconte Venditti : “Dès les premiers entraînements de janvier, Gonzalo a été frappé par leur capacité à dépasser leurs limites chaque jour, en plaçant toujours la barre plus haut. Voir la surprise dans ses yeux quand les enfants ont réussi à grandir si vite était merveilleux, Quesada a immédiatement dit que ces enfants étaient brillants. » Et si Gonzalo Quesada le dit, il faut le croire.
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