Du champion du monde de Formule 1 au capital-risqueur. La nouvelle vie de l’ancien pilote Mercedes qui a lancé un fonds de capital-risque pour soutenir les startups européennes.
L’adrénaline ne cesse de couler. Après avoir raccroché le casque, l’ancien champion de Formule 1 Nico Rosberg s’est jeté corps et âme dans une aventure encore plus risquée : les investissements en capital-risque, c’est-à-dire dans des sociétés non cotées caractérisées par un fort potentiel de développement. A travers son fonds Rosberg Ventures, le pilote finlandais vise désormais à faire croître les startups européennes.
Parlez-nous de la transition de champion de Formule 1 à capital-risqueur. Comment est né l’intérêt pour le monde de la finance?
Le monde des startups m’a toujours fasciné. J’aime les visionnaires, les gens qui ont une idée, un projet, capable de devenir quelque chose qui pourrait même changer nos vies. J’ai abordé les investissements dans le monde des startups dès la fin de mes dix années d’expérience en tant que pilote de Formule 1. Et jusqu’à présent, cela a été un voyage très intéressant et passionnant.
Pouvez-vous nous donner quelques détails concernant votre société d’investissement Rosberg Ventures. Comment est née l’idée de créer le fonds de fonds de 75 millions d’euros ?
Grâce à la Formule 1, j’ai accumulé une richesse importante que je souhaite gérer au mieux. C’est pourquoi j’ai commencé à étudier comment les principales universités américaines, comme Yale et Stanford, parviennent à transmettre leur héritage de génération en génération. Ces institutions sont reconnues pour leur capacité à investir de manière très nuancée, en se diversifiant sur plusieurs classes d’actifs et marchés. Plus de 20 % de leurs actifs sont alloués au capital-risque, classe d’actifs qui a historiquement généré les meilleures performances. Et puis j’ai pensé : j’aimerais aussi essayer de reproduire cette stratégie avec mes actifs. Ces institutions investissent dans les meilleurs fonds de capital-risque qui couvrent des sujets technologiques d’actualité comme l’intelligence artificielle. C’est ainsi qu’est née Rosberg Ventures, qui investit depuis l’Italie et l’Allemagne dans les meilleurs fonds de capital-risque au monde.
Vous avez investi dans plus de 35 startups à fort potentiel. Comment avez-vous construit ce réseau ? Et surtout, quels sont les secteurs sur lesquels vous vous concentrez ?
Je suis très chanceux car la popularité de la Formule 1 augmente incroyablement, notamment dans le domaine technologique. Il y a beaucoup de fans en Europe et encore plus en Amérique et cela m’aide à entrer en contact avec de nombreuses personnes du monde de la finance et des affaires. De plus, nous organisons souvent des événements dédiés au capital-risque où nous avons l’occasion d’échanger des idées sur les tendances actuelles. Mais nous avons surtout créé une équipe de personnes spécialisées dans l’accompagnement des startups dans leur approche du monde de la finance.
L’équipe Rosberg X Racing participe à la série Extreme E dédiée aux SUV électriques. Pouvez-vous nous parler de ces activités et quels sont les objectifs futurs ?
Même dans le capital-risque, la durabilité joue un rôle important, il suffit de penser que la Climate Tech est l’une des tendances technologiques du moment. En ce sens, le championnat Extreme E me permet de combiner ma passion pour la course avec celle de l’environnement et de la durabilité. Mon équipe a été championne du monde deux fois au cours des trois dernières années. La seule fois où nous avons perdu, c’était contre l’équipe de mon ancien coéquipier chez Mercedes, Lewis Hamilton. L’année prochaine, la compétition “Extreme E” se déroulera avec des voitures à hydrogène.
Selon vous, y a-t-il du potentiel dans les startups européennes, peuvent-elles rivaliser avec les américaines ?
Le potentiel est là parce que nous avons d’énormes talents en Europe et qu’il existe certaines des meilleures universités au monde. Cependant, certains facteurs importants manquent, comme le soutien gouvernemental aux entrepreneurs et une réglementation plus rationalisée, capable d’encourager la naissance de nouvelles entreprises. Le fait que les startups n’entrent pas encore dans le radar des investisseurs institutionnels européens contribue également à rendre les choses plus difficiles. Aux États-Unis, toutefois, les fonds de pension comptent parmi les plus gros investisseurs du secteur, ce qui est très important. Si l’on regarde ensuite l’Italie, seules quatre startups sont devenues des licornes, des entreprises dont la valeur marchande dépasse le milliard d’euros. Aux États-Unis, il y en a cependant plusieurs milliers.
Vous avez mentionné Lewis Hamilton et vos initiatives liées à l’environnement et à la durabilité. Finalement, êtes-vous restés amis ?
Oui, finalement oui. C’est quelqu’un qui a vraiment beaucoup gagné. C’était un de mes grands rivaux à l’époque, mais maintenant nous sommes en bons termes. Mais ce qui est drôle, c’est qu’au-delà de la rivalité en Formule 1, nous sommes désormais également rivaux dans les courses Extreme E. Ce championnat contribue à accroître la visibilité sur les questions liées à la durabilité dans le secteur automobile. Les compétitions se déroulent ainsi : une fois qu’il gagne, une fois que je gagne. L’important est la contribution à nos causes.
L’article complet a été publié dans le numéro de juin du mensuel Wall Street Italia. Pour vous abonner cliquez ici
