Une splendide conclusion de Gakpo et un doublé final du remplaçant Malen ont conduit les Pays-Bas aux quarts de finale du Championnat d’Europe, surmontant la résistance de la Roumanie, qui a démarré comme une fusée, mais s’est effondrée au bout d’un quart d’heure, laissant le terrain à L’équipe de Koeman qui n’a commis que l’erreur de gâcher une douzaine d’opportunités délicieuses.
Succès légitime et qui permet aux Pays-Bas d’attendre sereinement en quarts de finale le vainqueur entre l’Autriche et la Turquie. C’est peut-être l’air magique de Munich, où l’équipe de Van Basten et Cruyff a remporté le titre européen en 1988, mais Koeman peut aussi se réjouir de la qualité de jeu proposée, de la fluidité des unités, pour une équipe nationale qui semble s’être réveillée. Van Dijk et De Vrij mènent la défense avec confiance, Rejnders et Schouten sont les moteurs du jeu au milieu de terrain, Dumfries pousse continuellement.
Depay a un peu de mal, il essaie trop de la finesse de Xavi Simons, mais c’est Cody Gakpo, la star de Liverpool, qui résout tous les problèmes en signant la qualification avec un but et une passe décisive. Ce qui rend le résultat 3-0 plus pertinent, c’est le doublé de Malen, inattrapable sur l’aile.
L’insouciance joyeuse de la Roumanie, redevenue compétitive après des décennies, se heurte au savoir-faire soigné des Pays-Bas, qui disposent de divers talents. Le groupe jaune est dirigé par deux fils de grands : l’entraîneur Iordanescu et l’attaquant Janis Hagi, héritier du grand Gheorghe, star de la Liga des années 90. Au début, les Pays-Bas semblaient endormis et furent attaqués par les Roumains qui évoluaient bien avec la classe de Stanciu, les idées de Hagi et les géométries de Razvan Marin. A la 14ème minute, un tir du Parma’s Man part un peu trop haut. Mais la lumière s’éteint soudainement, les limites techniques et d’expérience sont soulignées et les canailles néerlandaises prennent le relais. Mais pour sortir de l’impasse, il faut une idée de maître : à la 20e minute, Schouten et Simons mettent en mouvement Gakpo qui bat Ratiu et met Nita d’un superbe tir. Ensuite, il n’y a que les Pays-Bas : De Vrij tête juste à côté, Dumfries, Bergwijn, Simons mettent la défense en crise, qui patauge et s’aggrave avec l’entrée de Racovitan à la place de Mogos blessé. Mais le doublé a été lent car, entre de belles frappes et des tirs au but sur corner, les Pays-Bas ont cherché un tir efficace, comme à la 44e minute lorsque Simons a trébuché, gaspillant une incursion de Dumfries. En seconde période, ce sont toujours les Pays-Bas qui mènent le bal, avec l’entrée du sauvage Malen. Les occasions abondaient, Depay et Veerman les gâchaient, Van Dijk qui dirigeait le poteau extérieur à la 13e minute, puis à la 17e minute un tir puissant de Gakpo avec un arrêt de Nita dans le coin. Mais la Roumanie est désormais groggy et les Pays-Bas continuent de presser avec qualité. A la 38e minute, Gakpo vole obstinément le ballon à Dragusin hébété, Malen est prêt à doubler la mise. L’attaquant de Dortmund n’est pas satisfait et à la 48e minute il fait tout seul en contre-attaque, pour un 3-0 qui a la curiosité de deux chaussures lancées sur le terrain par un spectateur, avec Nita obligée d’en éviter une avant de marquer. La Roumanie rentre chez elle, la Hollande est sûre qu’elle peut être un grand protagoniste de l’événement.
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