Un retable romain antique découvert dans une fosse en Angleterre

UN découverte nouvelle et inattendue elle a eu lieu sur le tronçon de l’A428, une route proche du carrefour Black Cat au Royaume-Uni, qui a été pendant des années le théâtre d’une série de fouilles qui, au fil du temps, ont mis au jour de nombreuses découvertes de l’époque romaine. Dans ce cas, toujours grâce au projet d’infrastructure pour la restauration du tronçon de route, les archéologues du MOLA – Museum of London Archaeology ont remarqué dans une fosse un objet avec une forme très particulière : il s’agit d’un batillumou une ancienne pelle.

L’ancien batillum retrouvé par hasard

« Jetez un œil à cette superbe pelle romaine, elle ressemble à celles que nous utilisons quotidiennement sur l’A428 – BlackCat », a déclaré le Musée d’archéologie de Londres a fait ses débuts sur Facebook, annonçant la nouvelle découverte grâce à l’aide de l’archéologue Solomon, membre de l’équipe de spécialistes embauchés dans le cadre du projet d’amélioration des routes nationales entre le Chat noir et gibet de Caxton.

Puis une première explication relative à l’objet particulier trouvé, dont une analyse approfondie n’a pas encore été réalisée : « Ceci est un ‘batillum’, qui avait de nombreuses utilisations différentes, notamment comme pelle à incendie. Il a été trouvé dans une fosse située à l’intérieur d’une grande enceinte romaine rectangulaire. On peut dire qu’il y avait beaucoup d’activité dans ce domaine, car il regorge de fosses, de poteaux, de ravines et d’un point d’eau. Il y a aussi du charbon dans le sol, peut-être déplacé avec cette même pelle !

Une “simple” pelle ou pelle donc, du moins en apparence. Il s’agit en réalité d’un témoignage ancien de la présence et de la construction d’un objet devenu couramment utilisé dans les sociétés futures, dont la nôtre : « un grande pelle en fer avec manche en boisgénéralement utilisé dans l’agriculture et les travaux de terrassement pour enlever la terre ou d’autres matériaux déjà déplacés par d’autres outils” (Treccani).

Les autres découvertes sur le Gibet Black Cat-Caxton

Ce n’est pas la première fois que des découvertes de ce type ont lieu sur le Gibet Black Cat-Caxton. Le Musée Archéologique de Londres (MOLA, en abrégé) collabore depuis un peu moins de deux ans aux fouilles commencées dans le cadre du Projet de routes nationalesqui vise à restaurer et améliorer les liaisons autoroutières du Royaume-Uni.

Revenons simplement à février dernier, lorsque le archéologues ont trouvé les restes d’une mâchoire appartenant à un très petit animal qui – des études et analyses ultérieures auraient confirmé – est présumé être un exemple de Apodemus sylvaticus L., un mammifère rongeur de la famille des Muridés. Le petit morceau de mâchoire n’est pas la seule découverte récente dans cette zone de fouille : « Récemment, nous avons eu la chance de trouver le restes brûlés d’une pomme dans l’un de nos échantillons ! Un examen plus approfondi par l’un de nos spécialistes a révélé qu’il s’agissait d’une pomme sauvage – lit-on dans un article publié par MOLA -. Ces petites pommes acidulées étaient plus savoureuses une fois cuites, mais peut-être pas aussi bien cuites que celle-ci… C’était le seul type de pomme disponible dans le Bedfordshire et le Cambridgeshire enL’âge de fer avant que les Romains n’introduisent les pommes plus grosses et plus sucrées que nous dégustons aujourd’hui ! »

Les archéologues ont également découvert preuves d’établissements humains depuis le Néolithique (environ 4 000 à 2 200 avant JC), avec de nombreuses preuves de vie pendant l’âge du fer (800 avant JC – 43 après JC) jusqu’à la période romaine (43 – 410 après JC).