Nous savons tous plus ou moins de quoi nous parlons lorsque nous évoquons le terme triple A (ou AAA) : un jeu à gros budget dont nous attendons des valeurs de production élevées et, par conséquent, un énorme succès en termes de ventes. Cependant, tous les jeux ne sont pas identiques et c’est pourquoi nous rencontrons souvent des acronymes comme « AA » ou des termes comme « indépendant ». Certains ont peut-être même entendu parler de AAA+, AAAA et Shovelware, tandis que d’autres ont peut-être entendu un jeu défini comme A, B, C ou même D.
Que signifient exactement ces étiquettes et quelle est leur utilité pour les joueurs ? Personne ne le sait vraiment, car personne n’a jamais pris la peine de définir une norme unique. Dans cette jungle de définitions indéfinies, nous tenterons donc d’analyser avec vous les principales classifications utilisées pour les jeux vidéoen clarifiant autant que possible les significations et les caractéristiques typiques également sur la base des interventions de certains représentants importants du secteur.
Qu’est-ce qu’un jeu AAA ?
Commençons par ce qui est le label le plus répandu de tous : Triple A, ou « AAA ». James McWhirter, Senior Games Analyst au sein de l’agence de conseil Omdia, a expliqué dans la section actualités de l’Epic Games Store que les jeux AAA sont ceux qui coûtent le plus cher. Il s’agit de superproductions de jeux vidéo, pour lesquelles les éditeurs dépensent des centaines de millions de dollars en marketing et en développement. Et souvent, le marketing finit par coûter plus cher que le développement lui-même.
Pour cette raison, ils sont généralement créés par de grandes entreprises dotées de grandes équipes, qui se concentrent sur des graphismes de pointe, des histoires captivantes, un gameplay raffiné et des campagnes marketing de grande envergure. Selon certains, les valeurs de production ne suffisent pas à définir ce type de produit et il faudrait également un bon accueil de la part des critiques et du public pour garantir qu’un jeu soit véritablement un triple A. Cette perspective, bien qu’en partie acceptable, est cependant rend la définition encore plus arbitraire qu’elle ne l’est déjà, nous la laisserons donc de côté ici.
Les caractéristiques suivantes sont généralement associées aux jeux AAA :
- sont développés par de grands studios de développement comptant des centaines, voire des milliers d’employés, qui peuvent disposer d’une infrastructure et de ressources étendues ;
- les budgets de production sont massifs, de l’ordre de dizaines voire centaines de millions d’euros, investis dans un moteur graphique de haut niveau, des doublages en une ou plusieurs langues et dans des campagnes marketing impressionnantes ;
- ils visent un attrait de masse et s’adressent à un public mondial, en se concentrant sur des mécanismes de jeu éprouvés, souvent au détriment de la liberté de création ;
- ils sont généralement associés à de grandes franchises, à des titres à succès avec des récits cinématographiques, des mécanismes de jeu complexes, beaucoup de contenu et un secteur technique de pointe (qui favorise généralement les graphismes, mais il existe quelques exceptions) ;
- les efforts de marketing sont considérables et comprennent des bandes-annonces, des avant-premières et des événements promotionnels destinés à accroître le battage médiatique auprès du public ;
- avoir la distribution la plus large possible à l’échelle mondiale, même sous forme physique.
Quelques exemples de cette typologie viennent facilement à l’esprit : de Red Dead Redemption 2 à Assassin’s Creed Valhalla, de God of War Ragnarok à Starfield et The Legend of Zelda : Tears of the Kingdom. Le label triple A n’est cependant pas le seul à mériter d’être connu.
Qu’est-ce qu’un jeu indépendant ?
LE Jeux indie ce sont, trivialement, des jeux publiés sans éditeur. Indie, comme dans la musique ou le cinéma, signifie en fait indépendant et donc identifier ce type de jeu vidéo est assez simple. Ou du moins, c’est ce que nous avons l’habitude de penser.
Cependant, la réalité est plus complexe que cela, étant donné qu’il existe aujourd’hui plusieurs éditeurs, comme la division privée de Take 2 ou Devolver Digital, spécialisés dans l’édition de jeux indépendants, auxquels ils offrent un soutien et des vitrines marketing, tandis que même des producteurs de consoles comme car Sony et Microsoft ont au fil du temps associé leur marque à des titres développés par de petites équipes (voir le cas de Cuphead, pour ne citer qu’un des plus connus). Il est ainsi devenu moins facile de définir a priori un indie, mais certaines caractéristiques peuvent également nous aider à clarifier cette catégorie. En fait, on peut définir un jeu indépendant si :
- est développé par une petite équipe avec un budget limité, s’appuyant sur l’épargne personnelle, le financement participatif ou les ventes en accès anticipé ;
- donne la priorité à la vision artistique et à la création de mécanismes de jeu et de styles graphiques uniques plutôt qu’à l’attrait de masse, en explorant des thèmes et des genres non conventionnels, ou en exploitant les contraintes budgétaires pour surmonter les problèmes en proposant quelque chose d’original et de jamais vu auparavant ;
- privilégier la distribution sur les plateformes numériques telles que Steam, GOG ou les magasins d’applications mobiles ; le budget marketing est souvent limité ou fourni par les éditeurs spécialisés mentionnés ci-dessus, de sorte que les efforts marketing et les événements promotionnels associés sont liés à la capacité à convaincre ces sujets de la qualité du projet.
Des exemples célèbres de titres indépendants qui sont ensuite devenus des phénomènes mondiaux sont Minecraft, Stardew Valley, Fez et Undertale, mais le Studio MDHR de Cuphead susmentionné est également né en tant qu’indépendant avant de recevoir le soutien de Microsoft et une exposition médiatique considérable.
Et les autres étiquettes ?
A côté de ces deux grands labels, d’autres définitions plus ou moins réussies se sont développées au fil du temps. Celui de double A, ou “AA”, par exemple, est assez connu et désigne ces jeux réalisés par des équipes qui, malgré souvent un éditeur consolidé, sont à mi-chemin entre indépendant et AAA. Rana Rahman, fondatrice et PDG de l’agence de communication Raptor PR, souligne que ces éditeurs de logiciels peuvent généralement compter sur des ressources plus importantes que les indépendants, mais ils ne rêvent toujours pas de dépenser des centaines de millions de dollars de studio sur un seul projet. C’est pour cette raison qu’ils tentent d’équilibrer la liberté de création et les exigences du marché, en essayant d’attirer un public plus large tout en conservant certaines caractéristiques uniques.
Double-A est l’une des catégories les plus difficiles à pérenniser sur le marché traditionnel et c’est aussi pourquoi depuis plusieurs années nous avons du mal à trouver des jeux AA de qualité. L’avènement de services comme le Xbox Game Pass a cependant favorisé sa relance, étant donné que les catalogues des plateformes d’abonnement sont très gourmands en jeux plus compacts, mais de meilleure qualité et avec des délais de développement plus raisonnables que ceux des gros blockbusters. La catégorie des Triple I. Nous parlons ici d’un label assez récent, qui désigne ces jeux financés de manière indépendante mais capables d’atteindre des niveaux de production similaires à ceux d’un AAA. Et cela se fait grâce à l’expérience de l’équipe, souvent composée d’un nombre limité de personnes très talentueuses. Un bon exemple est Hellblade : Senua’s Sacrifice, un jeu aux graphismes hyperréalistes et à une excellente histoire réalisée par un studio de moins de 50 personnes ; mais Hadès peut facilement entrer dans cette catégorie aussi.
Les autres labels dont on entend parfois parler sont, si possible, encore plus obscurs. L’acronyme AAA+ est rarement utilisé et peut désigner soit un jeu à gros budget qui peut être monétisé à long terme après sa sortie, comme un MMO par abonnement, soit un jeu AAA encore plus ambitieux et coûteux, que le service marketing de l’éditeur en service, il essaie de se présenter comme « meilleur » que les autres AAA. Le label AAAA va également exactement dans le même sens, terme utilisé pour désigner les successeurs présumés des jeux AAA conçus spécifiquement pour les PS5 et Xbox Series. C’est ainsi par exemple que le créateur de Dead Space, Glen Schofield, a tenté de présenter son récent The Callisto Protocol, mais Ubisoft avait également utilisé ce terme pour l’un de ses projets, à savoir Beyond Good & Evil 2. Étant donné que le premier ce n’a pas été un grand succès, alors que le second semble destiné à un futur vaporware (c’est-à-dire “un jeu qui disparaît dans les airs”) aujourd’hui on peut dire que définir un titre comme “quadruple A” n’apporte pas grand chose.
Enfin, du côté péjoratif des définitions, nous avons des classifications vraiment peu utilisées, également parce que, comme vous l’avez peut-être remarqué, ces labels sont souvent davantage utilisés par les offices de marketing pour faire la publicité d’un produit que par les critiques et les acteurs pour le définir dans certains domaines. chemin; il est donc difficile pour un PR de vous dire qu’il s’agit d’un jeu B ou un Pelles. Pouquoi? Et bien tout simplement parce que les étiquettes comme A, B, C ou D sont utilisées comme une véritable insulte pour indiquer un produit de qualité inférieure à un AA, alors que les shovelwares sont des jeux à petit budget, de faible qualité et de faible valeur artistique ou technique. Bref, pire que les films B hollywoodiens.
