Cent jours avec la puce Neuralink dans le cerveau. Patient Zéro : “Je renais”

“Cent jours de succès”. Il les définit ainsi Elon Musk, faisant référence à l’expérience du « patient zéro » Noland. Neuralink, la société du magnat qui s’occupe des interfaces cerveau-ordinateur, vient de publier sur X un rapport sur lui et les progrès de la première implantation humaine d’une puce développée par les chercheurs de la société.

L’objectif des scientifiques était de « fournir une interface performante qui améliorera le contrôle des appareils numériques pour les personnes atteintes de tétraplégie, libérant ainsi leur potentiel personnel et professionnel ». Autrement dit, redonnez-leur leur autonomie. L’étude dans laquelle le premier patient a été inscrit et suivi, Noland Arbaughil s’appelle D’abord et vise à démontrer que “Liens” – c’est le nom du système – il est “sûr et utile dans la vie quotidienne”, expliquent les créateurs. “Nous surveillerons ses performances techniques à distance et quantifierons tout avantage apporté en chronométrant la durée d’utilisation indépendante et en évaluant comment cela affecte la qualité de vie des participants”, soulignent-ils de Neuralink.

Les 100 premiers jours avec la puce

Que nous disent ces 100 premiers jours depuis que le jeune homme de 29 ans a subi l’opération d’insertion d’une puce au Barrow Neurological Institute de Phoenix ? Dans la mise à jour, Noland lui-même l’explique, qui se décrit comme renaissant : le système, explique-t-il, “me permet de vivre selon mon époque, sans avoir besoin d’avoir quelqu’un” pour les dicter. Auparavant, le patient utilisait un comprimé en bâtonnet qui devait être placé dans sa bouche par un professionnel de santé. “Cet instrument – expliquent les experts – ne peut être utilisé qu’en position verticale et, avec une utilisation prolongée, il peut provoquer des inconforts, une fatigue musculaire, des escarres ; il empêche également la parole normale”.

“J’ai joué aux jeux vidéo”

Avoir la puce est comme une surcharge, “une surcharge de luxe – c’est encore l’histoire de Noland – je n’ai pas pu faire “certaines activités” pendant 8 ans. Le plus confortable est que je peux m’allonger dans mon lit et l’utiliser”. La puce “m’a aidé à me reconnecter avec le monde, avec mes amis et ma famille. Elle m’a donné la possibilité de faire à nouveau des choses par moi-même, sans avoir besoin des “autres” à toute heure du jour et de la nuit”. Dans les semaines qui ont suivi l’opération, Noland a utilisé Link pour contrôler son ordinateur portable depuis différents endroits. Il jouait à des jeux vidéo en ligne avec des amis (échecs et autres), surfait sur Internet, diffusait en direct et utilisait d’autres applications, tout en contrôlant un curseur avec son esprit. Il a même utilisé le système pour “jouer à Mario Kart sur une console”, ce qu’il “était incapable de faire depuis sa blessure à la moelle épinière”.

Il l’utilise plus de 10 heures par jour

En semaine, Noland contribue aux sessions de recherche jusqu’à 8 heures par jour. Le week-end, l’utilisation personnelle et récréative peut dépasser 10 heures par jour. Il a récemment utilisé l’appareil pendant un total de 69 heures en une semaine seulement : 35 heures de sessions structurées et 34 heures supplémentaires d’utilisation personnelle. Les séances permettent d’évaluer les performances du Link. Plus les valeurs mesurées en bits par seconde (Bps) sont élevées, meilleur est le contrôle du curseur. Au cours de la première séance, disent les experts, “Noland a établi un nouveau record mondial de contrôle du curseur” avec une interface cerveau-ordinateur “de 4,6 Bps. Il a ensuite atteint 8 Bps et tente actuellement de battre les scores des ingénieurs de Neuralink en utilisant une souris. “.

Modification de l’algorithme d’enregistrement

Les chercheurs ont également dû adapter certaines choses. Dans les semaines qui ont suivi l’opération, certains fils “de la puce” se sont retirés du cerveau, ce qui a entraîné une nette diminution du nombre d’électrodes efficaces – disent-ils -. Cela a conduit à une réduction des valeurs Bps. En réponse à ce changement, nous avons modifié l’algorithme d’enregistrement pour qu’il soit plus sensible aux signaux de la population neuronale, amélioré les techniques de traduction de ces signaux en mouvements de curseur et amélioré l’interface utilisateur. Ces ajustements ont produit une amélioration rapide et durable du BPS, qui a désormais dépassé la performance initiale de Noland. »

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