SpaceX a publié l’analyse du troisième vol du Starship, qui a eu lieu le 14 mars 2024. Parallèlement, il a annoncé que le quatrième vol aura lieu NET le 5 juin. Cela signifie que le lancement aura lieu au plus tôt le 5 juin, mais pas nécessairement ce jour-là. La date, ainsi que les éventuels retards techniques, cela dépendra aussi de l’arrivée des autorisations de lancementqui n’ont pas encore été publiés par la FAA.
Le troisième vol du Starship a constitué un grand pas en avant pour SpaceX par rapport au précédent, mais comme l’analyse l’a montré, il reste encore de nombreuses phases et opérations à perfectionner. Récemment, Musk et Lisa Watson-Morgan, responsable du système d’atterrissage humain de la NASA, ont déclaré que les objectifs du quatrième vol seraient moins ambitieux que prévu.
L’objectif principal surmontera le pic de chaleur vécu lors de la rentrée du Starship dans l’atmosphère et terminer la descente du Super Heavy par un amerrissage forcé.
Le 5 juin, ou l’un des jours suivants, nous suivrons ensemble le lancement de Starship sur la chaîne YouTube Astrospace :
Analyse du troisième vol – Le Super Heavy
SpaceX a déclaré qu’après sa séparation du Starship, 13 des moteurs du Super Heavy ont démarré simultanément, puis six d’entre eux se sont arrêtés prématurément, mais sans causer de dommages.
Le booster a ensuite continué à descendre jusqu’au moment où il était censé rallumer les mêmes 13 moteurs qu’auparavant. Cependant, les six moteurs mentionnés ci-dessus, ceux qui avaient été arrêtés prématurément, n’ont pas redémarré, laissant la manœuvre finale aux sept autres, dont deux seulement ont démarré correctement. SpaceX a confirmé que les contacts avaient été perdus à 462 mètres au-dessus de la surface de l’océan Atlantique, comme ils l’avaient déjà annoncé après le vol.
La cause la plus probable de ces problèmes d’allumage du moteur à un stade avancé semble être le blocage des filtres où l’oxygène liquide est fourni aux moteurs, ce qui a entraîné une perte de pression dans les turbopompes à oxygène du Raptor.
SpaceX a déclaré que des modifications matérielles avaient déjà été apportées avant le troisième vol pour résoudre ce problème, mais pas suffisamment. Le Super Heavy qui sera utilisé pour le quatrième vol bénéficiera de modifications supplémentaires pour améliorer la filtration du propulseur.
L’analyse du troisième vol – The Ship
SpaceX a confirmé que le test de transfert de propulseur, en particulier d’oxygène liquide, d’un réservoir principal vers un réservoir principal, avait réussi. Il a également été confirmé que le navire avait perdu le contrôle de son attitude quelques minutes après s’être séparé du Super Heavy, ce qui a automatiquement déclenché une commande pour bloquer le test d’allumage du moteur Raptor.
La cause principale de cette perte d’assiette semble être le colmatage de certaines vannes du système de contrôle du roulis. SpaceX a déclaré que dans les prochains navires, des propulseurs ont été ajoutés et que le matériel (valves) a été mis à jour et amélioré.
SpaceX a finalement confirmé que l’autorisation de vol pour le quatrième lancement n’est pas encore arrivée de la FAA, mais qu’elle pourrait être délivrée avant même la clôture formelle de l’enquête sur le vol numéro 3. En effet, aucun système de terminaison de vol n’a été activé (le FTS) et aucun débris du Super Heavy ou du Navire n’a été détecté en dehors des zones précédemment prévues. L’enquête sur les vols de SpaceX est menée par la FAA, avec la participation de la NASA et du National Transportation and Safety Board (NTSB).
La déclaration de SpaceX sur l’analyse du troisième vol peut être consultée ici.
Le quatrième vol
La fenêtre de lancement du quatrième vol s’ouvrira à 7 heures du matin, heure locale, soit 14 heures, heure italienne. La trajectoire sera similaire à celle du troisième lancement, avec un atterrissage de Starship dans l’océan Indien. L’objectif confirmé est le retour du Booster et celui du Ship.
Cette fois cependant, avec le navire, il semble qu’ils voudront effectuer un brûlage à l’atterrissage, c’est-à-dire l’allumage des moteurs du navire immédiatement avant de toucher l’eau. Cette manœuvre est indiquée dans la chronologie officielle du lancement, mais n’a pas encore été confirmée par SpaceX. En fait, effectuer un brûlage à l’atterrissage reviendrait à redresser le navire et non à effectuer un amerrissage latéral, comme prévu pour le troisième vol.
L’une des mises à jour confirmées pour le quatrième vol sera l’expulsion de l’anneau supérieur du Super Heavy, utilisé pour le protéger pendant la phase d’étagement à chaud. Cet anneau sera éjecté peu de temps après la séparation des deux étages, pour diminuer la masse du booster lors de la descente.
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