La caméra Lsst et l’équipe caméra créée au SLAC (USA) photographiées dans la salle de test propre. Crédit : Jacqueline Ramseyer Orrell/Laboratoire national des accélérateurs du Slac
Tous prêts à capturer le méga « Cheese ! » du cosmos. La caméra Lsst innovante de 3 200 mégapixels – 3.2 milliard de pixels – est enfin arrivé sur le site de l’Observatoire Vera C. Rubin, sur le Cerro Pachón, au Chili. À partir de fin 2025, des images détaillées du ciel seront prises – pour le Lsst (Legacy Survey of Space and Time). ) campagne d’observation de l’hémisphère sud pendant dix ans, construisant la vision la plus complète en laps de temps de notre univers jamais produit.
La caméra LSST – en fait le plus grand appareil photo numérique au monde – a été construite au Laboratoire national des accélérateurs du SLAC à Menlo Park, en Californie, et son achèvement, après deux décennies de travaux, ouvrira de nouvelles voies pour l’exploration cosmique. Aussi grande qu’une voiture et dotée d’une sensibilité et d’une résolution incroyables, la caméra Lsst sera installée sur le télescope Vera Rubin, où elle produira des images détaillées avec un énorme champ de vision, sept fois plus large que la pleine Lune, grâce à son plan focal. composé de 189 capteurs CCD disposés selon une forme à peu près carrée avec des coins coupés.
Grâce à la caméra Lsst, l’Observatoire Rubin permettra de nouvelles découvertes dans de nombreux domaines de l’astrophysique, notamment l’étude de la nature de la matière noire et de l’énergie noire, la cartographie de la Voie lactée, l’observation du système solaire et des objets célestes de luminosité ou d’emplacement variable. “L’arrivée au Chili de la caméra de pointe LSST nous rapproche énormément de la science qui tourne autour des questions les plus importantes de l’astrophysique actuelle”, dit-il. Kathy Turner, gestionnaire de programme du Département américain de l’énergie pour l’Observatoire Rubin.
Compte tenu de la taille et de la fragilité des composants de l’appareil photo, le voyage de la Californie au Chili n’était pas vraiment une promenade de santé. L’équipe Slac a guidé le processus d’expédition des conteneurs, en gardant sous contrôle – grâce à des enregistreurs présents à la fois sur le cadre de la caméra et sur le véhicule lui-même – la température, l’humidité, les vibrations et les accélérations pendant toute la durée du voyage, et en suivant chaque mouvement grâce à un Système de localisation GPS.
Vue de l’Observatoire Rubin au coucher du soleil. Le télescope de 8,4 mètres, équipé de l’appareil photo numérique à la plus haute résolution au monde, prendra des images détaillées du ciel de l’hémisphère sud, en continu pendant 10 ans, créant ainsi une vue accélérée de l’Univers jamais vue auparavant. Crédit : Olivier Bonin/SlacLaboratoire national des accélérateurs
En sécurité à l’intérieur du conteneur, la caméra Lsst a ensuite voyagé à bord d’un véhicule équipé d’un système de suspension pneumatique spécial jusqu’à l’aéroport de San Francisco, où elle a été embarquée le matin du 14 mai sur un vol charter Boeing 747 à destination du Chili, où elle a atterri le lendemain. journée à l’aéroport Arturo Merino Benítez de Santiago, l’aéroport le plus proche de l’Observatoire, apte à accueillir un avion cargo de cette taille. Le soir même, la caméra se trouvait à l’intérieur de la porte gardée au pied du Cerro Pachón. Le lendemain matin, en cinq heures environ, il a terminé la dernière étape de son voyage : 35 kilomètres de chemin de terre sinueux jusqu’au sommet du Cerro Pachón, à près de 2 700 mètres d’altitude.
À son arrivée au bâtiment de l’Observatoire, la caméra a été immédiatement transférée dans la salle blanche de l’observatoire – un environnement contrôlé sans contaminants en suspension dans l’air – et a été inspectée par équipe de mise en service pour vérifier son état et l’absence de signes de stress inattendu. « Notre objectif était de nous assurer que l’appareil photo non seulement survive, mais aussi qu’il arrive en parfait état », explique-t-il. Kévin Reil, scientifique chez Vera Rubin. «Les premières indications, dont les données collectées par enregistreurs de données, des accéléromètres et des capteurs de choc, indiquent que nous avons atteint notre objectif.”
La caméra LSST, financée par le département américain de l’Énergie et la National Science Foundation, est le dernier élément crucial du télescope Simonyi Survey de l’observatoire Rubin. Une fois passés tous les tests dans la salle blanche de l’Observatoire – une opération qui durera plusieurs mois – il sera installé sur le télescope avec le miroir primaire de 8,4 mètres, dont l’aluminisation a récemment été achevée, et le miroir secondaire de 3 mètres. miroir. “Emmener l’appareil photo au sommet était la dernière pièce importante du puzzle”, conclut-il. Victor Krabbendam, chef de projet de l’observatoire Rubin. “Avec tout Rubin physiquement en place, nous sommes sur la bonne voie vers la science transformatrice du LSST.”
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