« Tout le Cagliari Calcio pleure le décès du Comunardo Niccolai, l’inoubliable protagoniste du Scudetto de 1970. Niccolai laisse derrière lui le souvenir d’un grand sportif, un homme poli, gentil, respectueux, amical qui a su se faire aimer. Bonjour Communard.” Cagliari Calcio, avec une publication sur son profil Instagram, a ainsi rappelé l’ancien défenseur le jour de sa mort. Bouchon historique des champions sardes d’Italie en 1970, il a été hospitalisé à l’hôpital San Jacopo de Pistoia après une maladie. Il avait 77 ans.
Arrivé dans les Rossoblu en 1964, d’abord comme réserve pour le plus expérimenté Vescovi, en 1968 il prend définitivement possession du maillot numéro 5. Il reste à Cagliari jusqu’en 1976, avant de s’installer à Pérouse et de terminer sa carrière à Prato. Avec Cagliari, il a disputé plus de 270 matches avec 6 buts à son actif. Après avoir raccroché les crampons, il débute sa carrière comme entraîneur au sein de la FIGC : il fut un sélectionneur apprécié de l’équipe de jeunes italienne, introduisant des joueurs qui écriront l’histoire de l’équipe nationale, comme Gianluigi Buffon et Francesco Totti. En 1993-94, il a dirigé l’équipe nationale féminine senior.
Mais son nom restera gravé dans l’histoire du football comme celui du « roi des buts contre son camp ». Non pas qu’avec ses six buts contre son camp, il détienne un record : Riccardo Ferri et Franco Baresi, par exemple, en ont marqué huit et l’Irlandais Richard Dunne en avait atteint 10 avec Manchester City et Qpr au début des années 2000, souvent décisifs et dans les dernières minutes. . Ceux de Niccolai, cependant, étaient vraiment sensationnels en raison de la dynamique ou de l’importance du match, au point de devenir proverbiaux, ils semblaient presque être le résultat d’un destin obscur.
Le but contre son camp le plus célèbre reste celui de Juventus-Cagliari du 15 mars 1970, match de premier plan à six journées de la fin du championnat. Les Sardes se battaient pour la première fois pour le scudetto et défiaient la Vieille Dame un jour de pluie : sur un centre de Furino, Niccolai reprenait de la tête son gardien, Albertosi, et envoyait le ballon dans son but. Cela s’est terminé 2-2, avec deux buts de Gigi Riva pour Cagliari, et ce match nul a contribué au premier championnat historique des insulaires.
L’épisode le plus sensationnel reste cependant un “presque but contre son camp” contre Catanzaro, deux saisons plus tard, en 1971/1972. C’était le 300ème match arbitré par Concetto Lo Bello: à la 90ème minute, Cagliari gagnait 2 à 1 quand Alberto Spelta, l’ailier calabrais, fut renversé dans la surface par le défenseur de Cagliari Giuseppe Tomasini. Le ballon atterrit dans les pieds de Niccolai qui entend un coup de sifflet dans les tribunes et pense à tort que le penalty est accordé : il donne donc un coup de pied avec un geste de colère vers son but. Le défenseur Mario Brugnera, coéquipier de Niccolai, plonge et dévie le ballon avec ses mains. Le penalty était alors inévitable, transformé par Spelta pour la finale 2-2.
On se souvient également du militantisme malheureux de Niccolai dans les Azzurri : il a été appelé par l’Italie pour la Coupe du monde 1970 au Mexique, où il a terminé à la deuxième place, mais il est parti après un peu plus d’une demi-heure de son premier match contre la Suède en raison d’une blessure. . Il fait cependant trois apparitions en équipe nationale, avec laquelle il participe à la Coupe du monde 1970.
Comunardo Niccolai (à droite) avec Francesco Rocca lors des Jeux olympiques de Séoul de 1988
Considéré comme le meilleur gardien de l’histoire des Rossoblu, il a également porté le maillot de l’équipe nationale à 3 reprises. Niccolai est né à Uzzano dans la province de Pistoia le 15 décembre 1946, son nom de baptême a été choisi par son père, qui l’a appelé Comunardo en hommage à la Commune de Paris. Il a commencé à jouer dans le centre de formation de Montecatini et en 1963 il a rejoint Torres, en Serie C. Grâce à l’excellente saison, il a été signalé à Cagliari et, comme l’écrit le club dans sa mémoire “Niccolai a confirmé ses compétences également dans le rossoblù, même s’il devait d’abord servir de réserve aux évêques les plus expérimentés”. Après le départ de Vescovi, en 1968, il devient propriétaire du maillot numéro 5. Il reste à Cagliari, comme mentionné, jusqu’en 1976 avant de s’installer à Pérouse et de terminer sa carrière à Prato en Serie C.
