Pendant une grande partie du mois de novembre 2023, les satellites de la NASA ont observé d’épaisses fumées et de la brume assombrissant le ciel dans le nord de l’Inde. La mauvaise qualité de l’air est un phénomène saisonnier : le produit de la fumée des incendies de cultures se mélange à la pollution urbaine due à la circulation et à l’industrie, aux émissions provenant des feux de cuisine et de chauffage, à la poussière soufflée par le vent et à une série d’autres sources. Le timing est également important : toute cette pollution particulaire pénètre dans l’atmosphère lorsque les conditions météorologiques saisonnières ont tendance à piéger la pollution atmosphérique près du sol.
Le MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) du satellite Aqua de la NASA a capturé cette image de brume recouvrant la région le 20 novembre 2023. Des moniteurs de qualité de l’air au sol, gérés par le Central Pollution Control Board de l’Inde, le Delhi Pollution Control Committee, l’État américain Le ministère et le ministère népalais de l’Environnement ont signalé ce jour-là des niveaux de particules en suspension dans l’air malsains, voire dangereux. Depuis le ciel, des satellites ont détecté des incendies de cultures généralisés dans le nord du Pakistan et dans les États indiens du Pendjab, de l’Haryana et de l’Uttar Pradesh le 20 novembre.
L’Organisation mondiale de la santé considère que 15 microgrammes par mètre cube de particules fines (PM)2.5) comme limite de sécurité. Mais les moniteurs de qualité de l’air au sol ont régulièrement mesuré des niveaux dépassant 300 et parfois 500 microgrammes par mètre cube en novembre. Alors que la qualité de l’air se détériorait, les médecins ont exhorté la population à limiter les activités extérieures et ont signalé une augmentation des problèmes respiratoires. La brume a également entraîné des pauses dans les travaux de construction, des restrictions sur l’utilisation des véhicules et des fermetures d’écoles.
Hiren Jethva, chercheur à la Morgan State University basé au Goddard Space Flight Center de la NASA, utilise des satellites pour https://twitter.com/hjethva05/status/1708184767252861390 dans la région chaque automne. “En termes de nombre d’incendies détectés par satellite, les incendies au Pendjab et dans l’Haryana ont été moins graves cette année – environ 40 pour cent de moins que la moyenne quinquennale détectée par MODIS d’Aqua – mais ils sont encore suffisamment nombreux pour https://twitter.com/hjethva05/status/1724607573846888902,” il a dit. Une analyse de la contribution des incendies de cultures au problème global de pollution de l’air menée par le ministère indien de l’Environnement a attribué environ un cinquième du PM de Delhi2.5 aux incendies début novembre.
Ritesh Gautam, ancien scientifique de l’atmosphère à la NASA et maintenant au sein de l’Environmental Defense Fund, a examiné à plus long terme les tendances de l’activité des incendies, de la brume et de la stabilité atmosphérique dans la région. Gautam, Jethva et plusieurs autres collègues ont récemment découvert que le nombre croissant d’incendies depuis le début des années 2000 a coïncidé avec une augmentation de 90 pour cent de la quantité de brume chargée d’aérosols observée par les satellites en novembre et une stabilité accrue de la basse troposphère. Leur analyse des effets radiatifs des particules d’aérosol a révélé qu’à mesure que la fumée provenant des incendies de cultures s’accumule, elle réchauffe probablement l’atmosphère et refroidit le sol. Cela augmente la probabilité d’inversions de température – une condition météorologique qui emprisonne la pollution près de la surface, intensifiant encore la brume.
«C’est un double coup dur. Ce n’est pas seulement la fumée elle-même, mais probablement la manière dont l’augmentation de la fumée modifie la météorologie qui rend ce problème si intense », a déclaré Gautam. “D’un autre côté, nos résultats suggèrent que la réduction des brûlages à la fin de l’automne et d’autres émissions anthropiques pendant l’hiver pourrait avoir un effet encore plus important sur la réduction de la brume qu’on ne le pensait auparavant.”
Image de l’Observatoire de la Terre de la NASA par Michala Garrison, utilisant les données MODIS de la NASA EOSDIS LANCE et GIBS/Worldview. Histoire d’Adam Voiland.
