La nouvelle technologie de voile solaire de la NASA sera mise en orbite ce soir (23 avril), si tout se passe comme prévu, et vous pourrez regarder l’action en direct.
Le système de voile solaire composite avancé de l’agence, ou ACS3 en abrégé, est l’une des deux charges utiles qui devraient décoller au sommet d’un véhicule Rocket Lab Electron en provenance de Nouvelle-Zélande aujourd’hui, au cours d’une fenêtre d’une heure qui s’ouvre à 18 heures HAE (22 heures GMT ; 10 heures locales). 24 avril (heure de Nouvelle-Zélande).
Rocket Lab diffusera en direct le lancement, en commençant 30 minutes avant l’ouverture de la fenêtre. Vous pouvez le regarder en direct ici sur Space.com ou directement via le site Web de la société.
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Les voiles solaires exploitent la poussée subtile de la lumière du soleil et l’utilisent pour propulser des sondes dans l’espace, tout comme les navires de mer captent le vent ici sur Terre. Parce que la navigation solaire est efficace et ne nécessite aucun carburant, de nombreux partisans de l’exploration placent de grands espoirs dans cette stratégie de propulsion relativement nouvelle.
Quelques missions de voile solaire ont déjà volé, notamment le vaisseau spatial japonais Ikaros et LightSail 2 de la Planetary Society. ACS3 vise à développer davantage la technologie.
“La mission prévoit de tester le déploiement de nouveaux barrages composites qui déploieront la voile solaire pour mesurer environ 30 pieds [9 meters] par côté, soit environ la taille d’un petit appartement au total », a écrit Rocket Lab dans une description de mission.
“Les données de vol obtenues lors de la démonstration seront utilisées pour concevoir de futurs systèmes de voiles solaires composites à plus grande échelle pour les satellites d’alerte météorologique spatiale, les missions de reconnaissance d’astéroïdes et d’autres petits corps, ainsi que les missions d’observation des régions polaires du soleil”, a déclaré la société. ajoutée.
ACS3 est la charge utile secondaire de la mission d’aujourd’hui, que Rocket Lab appelle « Début de l’essaim ». Le passager principal est NEONSAT-1, un satellite d’observation de la Terre développé par le Centre de recherche sur les technologies satellitaires de l’Institut supérieur coréen des sciences et technologies.
NEONSAT-1 utilisera une caméra haute résolution et une technologie d’intelligence artificielle pour surveiller et suivre les catastrophes naturelles le long de la côte coréenne, selon Rocket Lab. D’autres vaisseaux spatiaux NEONSAT seront lancés en 2026 et 2027 pour s’ajouter à la constellation, ce qui explique le « début ». de l’Essaim”.
Les deux satellites se dirigent vers des orbites différentes. L’Electron déploiera NEONSAT-1 à 323 milles (520 kilomètres) au-dessus de la Terre, tandis que l’altitude cible d’ACS3 est de 620 milles (1 000 km).
“Beginning of the Swarm” sera le lancement orbital de Rocket Lab en 2024 et son 47e cinquième au total. Jusqu’à présent, tous les décollages de l’entreprise, sauf quatre, ont eu lieu depuis son site néo-zélandais, sur la péninsule de Mahia, dans l’île du Nord ; les autres ont décollé du Wallops Flight Facility de la NASA en Virginie.
Rocket Lab travaille à rendre réutilisable le premier étage de l’Electron de 18 mètres de haut. La société a récupéré des boosters en mer lors de plusieurs missions antérieures et prévoit d’en faire voler un à nouveau lors d’un prochain lancement. Mais il semble qu’il n’y aura pas d’action à la baisse aujourd’hui ; le dossier de presse “Début de l’Essaim”, que vous pouvez retrouver ici, ne mentionne aucune activité de récupération prévue.
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